Jiménez, José. Hinojosa de San Vicente (Toledo), 15.X.1742 – Murcia, 10.XII.1820. Obispo de Cartagena.
Formado en el seminario diocesano de Ávila, pasó a Toledo, en cuya Universidad se doctoró en Cánones, incorporándose seguidamente al cuadro docente de ese centro, donde explicó como catedrático dicha disciplina durante casi veinticinco años. En ese tiempo también fue párroco de la toledana parroquia de San Andrés, y más tarde visitador diocesano, juez de Obras Pías y canónigo en la catedral.
Presentado por Carlos IV para la mitra de Cartagena (30 de diciembre de 1805), la Santa Sede confirmó su nombramiento (31 de marzo de 1806). En el mismo año tomó posesión por poderes (4 de abril), fue consagrado en las Salesas Reales de Madrid (10 de agosto) y se incorporó a su destino el 16 de octubre.
A Jiménez le correspondió afrontar tiempos difíciles.
Primero por el impacto en la diócesis de la recesión económica, las continuas guerras con Francia y con Inglaterra, la onerosa presión fiscal sobre el pueblo, y por las hambrunas y epidemias que caracterizaron los últimos años del reinado del citado Monarca; luego por la tremenda catástrofe que supuso aquí como en todas partes la Guerra de la Independencia, no obstante ser Murcia región de retaguardia, con la consiguiente reaparición de la muerte acumulativa, aunque más que por la contienda en sí, por el hambre y la fiebre amarilla; y, tras el regreso de Fernando VII, por causa de la represión absolutista, especialmente dura en el Obispado de Cartagena, en el cual la ideología liberal se hallaba bastante extendida, incluso entre una parte del clero. Con ocasión de la contienda independentista, Jiménez asumió funciones políticas relevantes como inspirador y miembro de una Junta Superior de Observación y Defensa del Reyno de Murcia, al tiempo que daba muestras de piedad, solidaridad y patriotismo, invirtiendo gran parte de los recursos de la mitra en el socorro de pobres, hambrientos, desplazados y mutilados, así como a favor de los afectados por las epidemias de fiebre amarilla de 1810 y 1811, en auxilios al Estado, y en ayudas a las numerosas familias que quedaron desamparadas.
Aunque realista ferviente, intentó dulcificar en lo posible los efectos represivos de la reacción absolutista de 1814-1820, en particular en lo que al clero concernía. A esta época corresponden, también, sus cartas pastorales, en las que invariablemente exhortaba a que fuese acatado el orden establecido, pero también incidentes sobre cuestiones propiamente diocesanas; se han localizado cinco de ellas, correspondientes a 1814 (dos), 1816, 1817 y 1820. José Jiménez se esforzó en reparar los estragos materiales y morales ocasionados por la pasada contienda (destrucción de templos, dispersión y auto-secularización de numerosos clérigos, relajación de costumbres), siendo su iniciativa más emblemática la fundación en 1816 de una red de casas de misericordia, a las que serviría de modelo la que estableció en Murcia con una inversión de 1.800.000 reales, con el objeto de dar cobijo y educar a los niños y niñas abandonados, huérfanos y desvalidos que dejó tras de sí la guerra, así como retirar de la calle y dar acogida a los no menos numerosos inadaptados, vagabundos, indigentes, enfermos e inválidos que pululaban por doquier.
El obispo Jiménez se opuso con éxito a las aspiraciones de Cartagena de recuperar la sede de la diócesis, perdida a favor de Murcia al poco de la restauración de la misma en el siglo XIII, como también a las pretensiones secesionistas de Lorca y Chinchilla para erigirse en obispados segregados. Falleció en diciembre de 1820, oficialmente de un fulminante ataque de perlesía, pero también bajo las impresiones recibidas por los graves disturbios que acompañaron en Murcia al restablecimiento del régimen constitucional.
Obras de ~: Cartas Pastorales, 1806-1820.
Bibl.: Égloga con motivo de estarse construyendo en esta ciudad de Madrid un hospicio o Casa de Misericordia para recolección, asilo y enseñanza de los pobres, a expensas del Ilmo. Sr. D. Josef Ximénez, obispo de esta Diócesis [...]. Por un sacerdote secular, amante de la patria, la razón y la justicia, Murcia, Imprenta de Teruel, 1817; P. Díaz Cassou, Serie de los Obispos de Cartagena, Madrid, Tipografía Fortanet, 1895 (2.ª ed. facs., Murcia, Instituto Municipal de Cultura, 1977); J. Frutos Baeza, Bosquejo histórico de Murcia y su concejo, Murcia, Publicaciones La Verdad, 1934 (2.ª ed. facs., Valencia, Imprenta Almela, 1976; 3.ª ed., Murcia, Real Academia Alfonso X el Sabio, 1988); A. Martínez Ripoll, “La casa de niños y niñas huérfanos y expósitos de Murcia”, en Cuadernos de Historia de la Medicina Española, 11 (1972), págs. 389-396; F. Candel, “Don Luis Muñiz y Casajuz (1788-1860), sacerdote y periodista murciano”, en Anales de Historia Contemporánea (Universidad de Murcia), 2 (1982), págs. 63-79; A. Vicente, “La Real Casa de Misericordia [...] Aspectos históricos”, en A. Viñao Frago et al., Historia y educación en Murcia, Murcia, Universidad, 1983, págs. 71-116; M.ª J. Vilar, “Concordato de 1851 y reordenación del territorio eclesiástico en España: la diócesis de Cartagena”, en Hispania Sacra, LVI, n.º 114 (2004), págs. 617-636; Territorio y ordenación administrativa en la España contemporánea. Los orígenes de la actual Región uniprovincial de Murcia, Murcia, Asamblea Regional de Murcia-Real Academia Alfonso X el Sabio, 2004 (cap. VI, 2: “Organización eclesiástica: la Diócesis de Cartagena”, págs. 235-252); Episcopologio de la diócesis de Cartagena-Murcia, s. XIX y XX (en prensa).
María José Vilar
