Gumá y Ferrán, Francisco. Villanueva y Geltrú (Barcelona), 27.III.1833 – ?, 16.XII.1912. Promotor ferroviario, comerciante, financiero y político.
Hijo de Sebastián Gumá y Ferrer y de Marina Ferrán y Cuadras, realizó los estudios primarios en Villanueva y los secundarios en Barcelona. Tras trabajar en el despacho comercial de la fábrica algodonera fundada por su padre en Villanueva, en 1849 prefirió emigrar a Matanzas (Cuba), como anteriormente ya habían hecho su abuelo y su mismo padre. Su rápido ascenso en el comercio le permitió crear con sus hermanos Casimiro y Joaquín la compañía Gumá Hermanos, que llegó a disponer de varias embarcaciones.
En 1858 casó con Cristina Surís y Surís, de la colonia catalana de Matanzas. Fue miembro del Tribunal de Comercio y vocal del Banco Español de San Carlos.
Combatió la insurrección cubana de 1868 como miembro del Cuerpo de Voluntarios y llegó a ser teniente coronel. En 1871 y por motivos de salud, retornó a Villanueva.
Como indiano acaudalado, financió importantes actuaciones arquitectónicas, urbanísticas y culturales locales. En el ámbito empresarial, intervino en la fundación y dirección de las sociedades Tranvía de Barcelona a Sants (1875), Banco de Villanueva (1881) y Canal de Aragón y Cataluña (1883). En el político, fue diputado por el distrito de Matanzas en las Cortes de 1879-1881 y 1881-1884 y por el de Igualada en las de 1884-1886, en una posición cercana a los conservadores.
En 1879 fue nombrado miembro de la comisión oficial creada por el Gobierno de Martínez Campos para analizar proyectos legislativos aplicables a Cuba, tras la Paz de Zanjón.
Su gran obra fue la construcción del ferrocarril de Villanueva, que presentó enormes dificultades de ejecución y también administrativas, por la obstrucción de la rival Compañía de los Ferrocarriles de Tarragona a Barcelona y Francia, solucionadas a partir de una estrecha colaboración con Víctor Balaguer, diputado por el distrito. En 1877 obtuvo la ley de concesión de un ferrocarril entre Valls, Villanueva y Barcelona, con la previsión de enlaces con las líneas Tarragona Reus-Lérida y Barcelona-Tarragona y una cabeza de línea en el puerto de Barcelona. Se desplazó a Cuba, para completar la suscripción de capitales, y a Estados Unidos e Inglaterra, donde observó los últimos avances técnicos. En 1878 creó y dirigió la compañía Ferrocarril de Valls a Villanueva y Barcelona. Con el uso de tecnologías punteras para la época, acometió una importante obra de ingeniería, con una sucesión de túneles, puentes y viaductos que permitían salvar la complicada orografía del Garraf, con acantilados hasta la misma línea de mar. A finales de 1881 entró en servicio el tramo Barcelona-Villanueva y en los años siguientes se completó la línea.
El éxito de la empresa y el contexto bursátil alcista le llevaron a plantear una prolongación de la línea hasta Madrid. En 1880 obtuvo la concesión. Con la adquisición de los Ferrocarriles Carboníferos de Aragón buscó una conexión entre Barcelona y Zaragoza por el valle del Ebro. En 1881, Gumá formalizó y dirigió la compañía Ferrocarriles Directos de Madrid y Zaragoza a Barcelona, sucesora de la primera, que en 1884 consiguió poner en explotación una prolongación hasta Reus. La crisis financiera, las trabas burocráticas para la autorización de los enlaces y los grandes recursos invertidos en la construcción llevaron a la compañía a una situación difícil, que en 1886 comportó su fusión con la que había sido su rival hasta entonces. Gumá, cansado, presentó entonces la dimisión.
En 1879 enviudó de su primera esposa, que contaba treinta y nueve años y con la que había tenido siete hijos (de los que sobrevivían sólo tres). En 1885 contrajo matrimonio en segundas nupcias con Dolores Soler y Morell, también viuda y hermana de uno de sus socios, de la que enviudó en 1910. Gumá fue Hijo Adoptivo de varias poblaciones de Cataluña y Aragón y estuvo en posesión de diversas condecoraciones.
Obras de ~: Ferrocarril de Valls a Villanueva y Barcelona. Memoria preliminar, Villanueva y Geltrú, J. A. Milá, 1877; Ferro-carril de Valls a Villanueva y Barcelona: (Concesión por ley de 12 de enero de 1877): Memoria Descriptiva, Facultativa y Económica, Villanueva y Geltrú, J. A. Milá, 1877; Proyecto de enlace del ferrocarril de Valls a Villanueva y Barcelona con los de Tarragona a Barcelona y Francia pasando por el puerto de Barcelona. Memoria, Villanueva y Geltrú, Ferrocarril, 1880; Proyecto de un banco en Villanueva y Geltrú. Memoria preliminar, Villanueva y Geltrú, Ferrocarril, 1881; Ferrocarriles directos de Madrid y Zaragoza a Barcelona: Memoria-dimisión presentada por el Director-Gerente D [...] a la Junta General Extraordinaria de señores accionistas. 22 febrero 1886, Barcelona, Sucesores de Ramírez, 1886.
Bibl.: J. Roy, Catalunya a Cuba, Barcelona, Barcino, 1988; M. Altadill i Giner, Francesc Gumà i Ferran (1833-1912), Villanueva y Geltrú, Ajuntament, 1999; Francesc Gumà i Ferran. Villanueva y Geltrú (1833-1912). El somni del ferrocarril fet realitat, Barcelona, Gráficas Ferpala, 2003; F. X . Puig Rovira, Diccionari biogràfic de Villanueva y Geltrú. Dones i homes que han fet història, Villanueva y Geltrú, Ajuntament, 2003.
Joan Palomas i Moncholí
