Díaz de Arcaya, Manuel. Vitoria (Álava), 10.VI.1841 – Zaragoza, 26.I.1916. Naturalista y escritor.
Tras obtener el título de bachiller en Artes en el Instituto de Vitoria en 1858, ingresó en el seminario, donde permaneció hasta 1863. Se graduó de bachiller en Ciencias por la Universidad de Valladolid y finalmente obtuvo los títulos de licenciado y doctor en Ciencias naturales por la Universidad Central en 1869.
Inició su actividad docente en 1870 como catedrático de Historia natural en el Instituto de Ávila, ciudad donde presidió el Ateneo, dirigió el periódico El Concurso y residió hasta su traslado a Zaragoza en 1877 como catedrático del Instituto General y Técnico.
Presentó en la Exposición Aragonesa de 1885 algunos libros y varias colecciones de insectos, minerales y vegetales que fueron premiados con Medalla de 1.ª clase. La Diputación de Álava lo nombró cronista oficial de la provincia en 1899. Presidió la sección de Zaragoza de la Sociedad Española de Historia Natural en 1900 y la Sociedad Aragonesa de Ciencias Naturales en 1904. Perteneció asimismo a otras instituciones, entre ellas la Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País, la Real Academia de Nobles y Bellas Artes de San Luis y el Ateneo de Zaragoza.
Dirigió el Instituto zaragozano desde 1902 hasta su fallecimiento, formó parte de la Junta Provincial de Instrucción Pública y desarrolló una destacada labor de recuperación del Museo de Historia Natural y del Jardín Botánico.
Dedicó a sus alumnos varios libros didácticos de Historia natural, Fisiología e Higiene, que alcanzaron, como los dedicados a la infancia, varias ediciones.
Escribió piezas teatrales y zarzuelas, así como obras en verso y numerosas colaboraciones periodísticas, publicadas especialmente en Euskal Erria. Revista Bascongada y en la prensa zaragozana. Los contenidos de sus obras son fundamentalmente religiosos, morales, patrióticos o históricos. Divulgó en España las celebraciones de la Semana Santa del Bajo Aragón y sus tambores.
Obras de ~: Ingeniosa caridad. Episodio dramático en un acto y en verso, Valladolid, Imprenta Hijos de Rodríguez, 1886; Al pie del abismo. Monólogo dramático en verso, Zaragoza, E. Casañal, 1887; En vísperas de la boda; juguete cómico en un acto y en prosa, Valladolid, Hijos de Rodríguez, 1888; Cuentos infantiles. Colección de cuentos morales dedicados a los niños, Zaragoza, La Derecha, 1890; Engracia. Poema histórico-religioso, Zaragoza, 1891; La Torre de los Encantados. Leyenda alavesa, Valladolid, Hijos de Rodríguez, 1895; Leyendas alavesas, Zaragoza, C. Gasca, 1897-1898; El Gran Canciller D. Pedro López de Ayala. Su estirpe, cuna, vida y obras, Vitoria, Imprenta Provincial, 1900; El basilisco de Urrialdo. Leyenda alavesa del siglo XIV, Vitoria, D. Sar, 1900; Dos poetas alaveses del siglo XIV. Siluetas biográfico-literarias de los ilustres próceres D. Pedro González de Mendoza y D. Pedro Bélez de Guevara, Vitoria, Imprenta Provincial, 1900; El Capitán alavés Juan de Urbina, Vitoria, Imprenta Provincial, 1901; Armentia, su Obispado y su Basílica de San Andrés, Vitoria, Imprenta Provincial, 1901; Sueños del alma, Bilbao, 1901; “Alcañiz en Viernes Santo (Notas aragonesas)”, en Hojas Selectas, II, 16 (1903) págs. 319-324; La Basílica de Nuestra Señora de Estibaliz, Vitoria, Imprenta Provincial, 1904 (2.ª ed.); Cantos del corazón. Colección de poesías, Zaragoza, Imprenta Casañal, 1910; Cantos del corazón. Colección de Poesías Morales, Zaragoza, s. f.
Bibl.: J. Lopez de Zuazo, M. Allué Salvador, P. Marcoláin San Juan y R. Royo Villanova, Discursos leídos en la sesión necrológica celebrada el día 26 de Enero de 1917 en honor del Ilmo. Sr. D. Manuel Díaz de Arcaya, Zaragoza, Tipografía La Editorial, 1917; E. Martínez Salazar, “Díaz de Arcaya, Manuel”, en Gran Enciclopedia Aragonesa, Apéndice III, Zaragoza, Aragonali, 1997, págs. 135-136.
Vicente Martínez Tejero
