Ayerbe Castillo, Salustiana Antonia. Esperanza de la Cruz. Monteagudo (Navarra), 8.VI.1890 – 23.V.1967. Misionera y cofundadora de las Misioneras Agustinas Recoletas.
Hija de Ignacio Ayerbe Dorronsoro y de María Araceli Castillo Elorga, a quien pusieron de nombre Salustiana Antonia. Fue la mayor de ocho hermanos. En 1901 la familia Ayerbe Castillo se trasladó a la ciudad de Tolosa (Guipúzcoa) y catorce años más tarde fijará su residencia en la villa de Andoain (Guipúzcoa). Durante este tiempo Salustiana Antonia fue descubriendo la llamada de Dios a la vida religiosa hasta decidir su ingreso en las monjas agustinas recoletas. Al vestir el hábito de recoleta, 8 de diciembre de 1917, cambió su nombre de pila por el de Esperanza de la Cruz. El 10 de diciembre de 1918 emitió la profesión religiosa en el convento de la Encarnación de Madrid, en manos de Felipe San Román, delegado del obispo, y de la priora, María Carmen del Santísimo Sacramento.
Por indicación de Francisco Javier Ochoa, vicario apostólico de Kewiteh Fu (China), Esperanza Ayerbe, una vez autorizada para dejar la clausura e iniciar una experiencia misionera, se embarcó el 2 de marzo de 1931, junto con otras dos religiosas, Ángeles García de San Rafael y Carmela Ruiz de San Agustín, del convento del Corpus Christi de Granada, rumbo a Manila (Filipinas), donde llegaron los cuatro el día 5 de abril. Pocos días después partirán para las misiones de China confiadas por la Santa Sede a los agustinos recoletos.
En la misión de Kewiteh Fu, Esperanza Ayerbe, además de aprender el idioma chino, se ocupará de las niñas huérfanas, de la Santa Infancia y de la formación y guía de las Agustinas de Cristo Rey, fundadas por el mismo obispo Ochoa. A los cuatro años de su permanencia en las misiones se incorporó a la congregación de Agustinas Recoletas Misioneras de Filipinas. En efecto, el 27 de junio de 1936, el vicario apostólico Francisco Javier Ochoa recibió la profesión religiosa de Esperanza Ayerbe en la nueva congregación. Después de la profesión fue nombrada superiora de la comunidad de Kewiteh Fu por la superiora general.
El 31 de marzo de 1940 llegaron a Barcelona Esperanza y Carmela Ruiz, con el objetivo de abrir un noviciado para formar agustinas recoletas. Un año después, el 1 de agosto de 1941, el obispo de Tarazona firmó el decreto por el que autorizaba el noviciado en Monteagudo (Navarra), y el 2 de octubre del mismo año iniciaba el primer noviciado de Agustinas Recoletas Misioneras. Debido a la incomunicación con Filipinas por motivos de la guerra y dada la imposibilidad de incorporar nuevas religiosas a la misión de Kewiteh Fu, la Santa Sede otorgó a Esperanza Ayerbe el 16 de diciembre de 1943 las facultades de superiora general de la congregación. En 1944 fundará en Gabia la Grande (Granada); en 1945 en Alcaudete (Jaén) y en Bogotá (Colombia), a donde se desplazó el 2 de octubre del citado año.
A petición del obispo Francisco Javier Ochoa, el 18 de enero de 1947, la Santa Sede concedió el decreto de erección canónica a la congregación de Agustinas Recoletas Misioneras de María, constituida por las religiosas y casas de España, Colombia y Brasil, al tiempo que nombra a Esperanza Ayerbe superiora general de este nuevo instituto religioso.
Después de cinco años de estancia en Colombia regresó a España el día 21 de abril de 1950 para continuar dirigiendo la congregación desde Monteagudo (Navarra). En los años siguientes realizará las tareas de gobierno y animación de la vida religiosa, visitando las comunidades religiosas y gestionando la fundación de nuevas casas y colegios en España y América. En 1955 fueron incorporadas a las Agustinas Recoletas Misioneras las Agustinas Recoletas Terciarias, de Cali (Colombia).
El cargo de superiora general lo ejerció Esperanza Ayerbe hasta el 11 de abril 1962, fecha en la que dimitió por motivos de salud. Esta nueva situación, sin embargo, no le impedirá continuar recorriendo las casas e impulsando las obras apostólicas de la congregación. En el convento de Monteagudo, el 23 de mayo de 1967, falleció la cofundadora de las Misioneras Agustinas Recoletas, nombre con el que se denomina a esta congregación desde 1969; y en esa misma casa, el 6 de diciembre de 1991, se abrió el proceso de su canonización.
Obras de ~: “Cartas”, en E. Ayape, Biografía de la Madre Esperanza Ayerbe de la Cruz, Misionera Agustina Recoleta, Madrid, Editorial Augustinus, 1991.
Bibl.: J. A. Salazar, “Ayerbe Castillo, Esperanza”, en Boletín de la Provincia de San Nicolás de Tolentino, 74 (1984), pág. 64; E. Ayape, Biografía de la Madre Esperanza Ayerbe de la Cruz, Misionera Agustina Recoleta, Madrid, Editorial Augustinus, 1991; M. del C. Neira Guerrón, “Misioneras Agustinas Recoletas. Origen, carisma y espiritualidad”, en Revista Agustiniana, 48 (2007), págs. 13135-13148.
Rafael Lazcano González
