Guerra de Latras, Matías. Cartagena de Indias (Colombia), 1608-1609 – ?, s. m. s. XVII. Auditor, hacendado, juez del Santo Oficio.
Hijo de Cristóbal Guerra de Solís y de Paula de Latras, nació en Cartagena de Indias, donde se encontraba su padre entre 1606 y 1607 y del que se sabe que sirvió un año como alférez de Infantería de la Compañía del capitán Esteban de Alcibia.
Tras la muerte de su padre hacia 1635, Matías Guerra de Latras heredó todos los bienes y fue conocido en sus tiempos como uno de los hombres más ricos de Tierra Firme.
En su Información de méritos y servicios, del año 1638, Matías declaró haber nacido en Cartagena de Indias, y tener veintinueve años, es decir, que habría nacido entre 1608 y 1609. En esa misma deposición, consta que ejercía como “auditor general de mar y tierra de este reino y armada”. En 1637 había comprado por 500 pesos un cargo de regidor en el Cabildo de Portobelo. Y el 14 de noviembre de 1644 el licenciado Marco Antonio Íñiguez de Aragón renunciaba en favor suyo el cargo de escribano del Cabildo de esa ciudad, aunque esta renunciación fue declarada nula “por ilegítima y defectuosa”. Para entonces, ya Matías tenía su residencia en Panamá, la capital. Se había establecido en el país desde 1636, según dice, para administrar las propiedades que había heredado de su padre. Al hacerlo, declara que había tenido que interrumpir sus estudios en la Universidad de Sevilla, donde era colegial en el colegio mayor de Santa María de Jesús. Sin embargo, debe asumirse que debió concluirlos porque se le da tratamiento de doctor y en un informe manifiesta ser “pretendiente a garnacha”, es decir, que aspiraba a un cargo de oidor o fiscal, que no habría podido ejercer sin el título de letrado. Así, en 1640, cuando la Audiencia de Panamá estuvo cerrada durante siete meses por falta de oidores, se dice que desempeñó un honroso papel como abogado de la misma. Su aspiración a un cargo de fiscal u oidor no era nueva, pues ya en 1638 el Cabildo de Panamá lo recomendaba a la Corona para que se le concediese la merced de una plaza togada en alguna de las Audiencias de Indias. De hecho presentó formalmente su solicitud para alguna plaza de oidor o fiscal en Indias en 1643.
En una nómina de propietarios de inmuebles en Portobelo el año 1647, Matías aparece con dos casas “principales”, de seis cuartos y cuatro entresuelos.
Como vivía en Panamá, debían ser para alquiler. Además, tenía una chata para el transporte en el Chagre.
En 1643 su fortuna se calculaba entre 85.000 pesos y 120.000 pesos. En una Información de méritos y servicios de Guerra de Latras, un testigo declaró que “tiene haciendas muy cuantiosas y le rentan más de 6.000 pesos al año, con lo cual anda muy lucido y con mucha ostentación”, lo que sugiere un caudal de probablemente 120.000 pesos. Muy grande debió ser, por lo tanto, su herencia, ya que para 1643 apenas llevaba siete años de residencia en Panamá y gran parte, sino todo lo que tenía se lo debía a lo que heredó.
En los galeones de 1651 volvió a insistir en su vieja petición para que se le nombrara en alguna plaza togada en Indias, haciéndola acompañar con nuevas recomendaciones. Así lo confirma el obispo de Panamá Fernando Ramírez en carta al Rey del 15 de noviembre de ese año. En ella recordaba haberle recomendado en otras ocasiones para la plaza togada, destacando “sus aventajadas letras en cánones y leyes [que] son muy conocidas de todos”. Pero aclara, acto seguido, que Guerra de Latras se había ordenado sacerdote, de manera “que sus pretensiones serán por lo eclesiástico”. De hecho, ya en 1645 era vicario general del obispado y juez ordinario del Santo Oficio de la Inquisición. Desde que se trasladó a Panamá en 1636 no había cesado en sus esfuerzos por acceder a posiciones de gobierno.
Todavía en 1656, Guerra de Latras no había logrado ningún cargo togado, pues para entonces se encontraba en Portobelo, donde participó con otros hombres de negocios en un préstamo al Erario aportando 2.370 pesos. De hecho nunca lo logró.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias (Sevilla), Panamá, 65, Información de méritos del Dr. D. Matías Guerra de Latras, quien pide plaza de oidor o fiscal en Indias, Panamá, Panamá, 30 de abril de 1643; Panamá, 47, Liquidación e inventario de lo que entró en el donativo y préstamo que a S. M. han hecho diferentes personas por escrituras, cédulas y memorias [...], con carta de remisión del presidente Rodrigo de Vivero, Portobelo, 14 de julio de 1622; Panamá, 57, Declaración de Matías Guerra de Latras en Testimonio de autos del mulato Manuel Botacio Grillo, pidiendo título de notario en Panamá, Portobelo, 10 de julio de 1638; Panamá, 19, Autos de la renuncia de M. A. Íñiguez de Aragón, remitidos con carta al rey por el fiscal Méndez de la Vega, Panamá, 14 de septiembre de 1645; Panamá, 70, Informe del Dr. Matías Guerra de Latras sobre la situación de Tierra Firme, Panamá, 17 de diciembre de 1647; Panamá, 31, Carta del Cabildo de Panamá, 4 de julio de 1638; Panamá, 222, Carta del obispo F. Ramírez al rey, Panamá, 15 de noviembre de 1651.
A. Castillero Calvo, Sociedad, Economía y Cultura Material, Historia Urbana de Panamá la Vieja, Buenos Aires, Editorial e Impresora Alloni, 2006, págs. 626-628.
Alfredo Castillero Calvo
