Potau, Francisco. Tarragona, 1729 – p. t. s. xix. Gobernador de la provincia de Coahuila (Nueva España).
Aunque no pertenecía a una familia noble ni con una tradición militar especialmente significativa, pudo ingresar en 1745 como cadete de Caballería del Regimiento de Barcelona, para, una vez ascendido a subteniente de fusileros en 1745, ser trasladado al Regimiento de Infantería de Murcia. Después de varios servicios en la Península, fue trasladado a la isla de Santo Domingo en 1761, embarcando desde La Coruña como subteniente de granaderos del 2.º Batallón de Murcia. Allí se mantuvo a las órdenes de sus superiores inspeccionando las obras de fortificación, al tiempo que realizaba estudios especializados de matemáticas en la Real Academia de Barcelona.
Al estallar la guerra contra los ingleses en 1762, fue inmediatamente trasladado a La Habana como refuerzo de su guarnición. En marzo de 1763, con la guerra ya concluida y en espera de la devolución de la plaza de La Habana, conquistada por los ingleses el año anterior, fue ascendido a ayudante inspector de fortificaciones, desde cuyo cargo dispuso la reconstrucción y mejora del castillo del Morro así como diversos puestos fortificados de la costa.
En 1769 fue nuevamente ascendido a sargento mayor, sirviendo en este caso en Santiago de Cuba como subinspector de las milicias de pardos, que acababan de ser reorganizadas en toda la isla gracias a la visita de Alejandro O’Reilly y el nuevo reglamento militar para la isla del mismo año. Poco después realizó las mismas labores con las milicias de blancos de Santiago y Bayazo, después de lo cual fue ascendido el 9 de julio de 1775 a teniente coronel graduado.
Se mantuvo sirviendo en la isla de Cuba durante la exitosa guerra contra los ingleses de 1779 a 1782, y dada su dilatada experiencia, fue ascendido en mayo de 1787 al grado de coronel.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas, Secretaría de Guerra, 7259,5.
A. Ladrón de Guevara, Noticias de los poblados de que se componen el Nuevo Reino de León, provincia de Coahuila, Nueva-Extremadura, y la de Texas (1739), Monterrey, Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores, 1969; V. Alessio Robles, Coahuila y Texas en la época colonial, México, Porrúa, 1978; Coahuila y Texas: desde la consumación de la independencia hasta el Tratado de Paz de Guadalupe, México, Porrúa, 1979; M. A. Santoscoy, La independencia y el problema de Texas: dos eventos en Coahuila, Saltillo, Archivo Municipal, Patronato de Amigos del Patrimonio Histórico, 1997.
José Manuel Serrano Álvarez
