Almendras Holguín, Martín de. Sucre (antes La Plata) (Bolivia), s. t. s. xvi – ?, 1612 post. Criollo, gobernador de Santa Cruz de la Sierra (Bolivia) a inicios del siglo xvii.
Salvo sus antecedentes familiares, sólo se conoce su actuación en el corto período de los años 1605 a 1613. Era uno de los cinco hijos de Martín de Almendras (nacido en Plasencia, Cáceres, hacia 1510, y muerto en Jujuy, Argentina, en 1565), conquistador y encomendero, y de Constanza Holguín de Orellana, hija natural mestiza de Álvarez Holguín. El nacimiento de Martín puede situarse en el segundo tercio del siglo xvi. De su padre había heredado la mitad de una gran encomienda en Taraphuqu.
Es en 1605 cuando se documenta su nombramiento como gobernador interino de Santa Cruz de la Sierra, enorme territorio que abarcaba las regiones de Mojos, Chiquitos y el Chaco, por haber sido suspendido en sus funciones su antecesor, Juan de Mendoza Mate de Luna, procesado por el fiscal Alfaro de orden de la Audiencia y del virrey. De inmediato tuvo que acudir en auxilio de la recién fundada ciudad de San Francisco de Alfaro, en la cordillera chiriguana. Y enseguida emprendió una expedición a los Mojos, a pesar de que no era partidario de emprender acciones de exploración.
Sin embargo, a pesar del parecer de la Audiencia, emprendió una acción bélica contra los indios chiriguanos, en 1607, haciendo esclavos a los prisioneros, lo que le valió un procesamiento, primero en la Audiencia de La Plata, después, en la Audiencia de Lima (interviniente en similares cuestiones contra el antecesor Mendoza); Martín de Almendras se defendió alegando que no había tales esclavos, sino que eran “yanakuna” (clase social anterior a la conquista; siervos protegidos o amparados, llamados “indios de servicio”). De este viaje de socorro escribió una Relación que Pedro de Arteaga, su amanuense, se la apropió como autor. Entre sus actividades en la gobernación hay que destacar dos: comisionó, hacia 1607, a Solís Holguín para fundar el pueblo de la Santísima Trinidad en la región de los Mojos; y recibió la creación del obispado de Santa Cruz de la Sierra, que efectuó el papa Paulo V el 4 de julio de 1605, aunque el primer prelado, Antonio López Calderón, no se posesionó hasta dos años después.
En 1608 fue sustituido por su predecesor Juan Mendoza, quien de nuevo fue cesado en 1610, y de nuevo se dio la gobernación a Martín de Almendras, también como interino. El marqués de Montesclaros, virrey de Lima, le ordenó que realizase una tasa general de indios (cuantificación de población, con fines tributarios) en 1610, aunque no hay noticias de sus resultados. En 1612, Martín de Almendras nombró maestre de campo a J. Manrique Salazar, para que efectuara una exploración de las riquezas de los Mojos, que no llevó a cabo (según carta al virrey) por encontrar pobreza, aislamiento y despoblación. Después de dos cartas al Rey de 1613 no hay noticias sobre Martín de Almendras, por lo que puede suponerse que, probablemente, fallecería poco después.
Obras de ~: Relacion de todo lo que en el viaje de socorro que el señor Gobernador Martín de Almendras Holguín vino a dar al cacique Cuñayuru y sus comarcanos contra el pueblo de Charagua y Tatamiri [...] desde 12 de julio de 1607 años, que salió de la ciudad de San Lorenzo con su campo (fechada en “Cuñayuru, 10 de agosto de 1607”), ms. en Archivo Nacional de Bolivia, Cartas y Relaciones, n.º 1.055, publicado en Cronistas cruceños del Alto Perú Virreinal, Santa Cruz de la Sierra, 1961, págs. 171-183; cuatro Cartas al Rey, “San Lorenzo, 21 de octubre de 1607”, “Potosí, 20 de febrero de 1610”, “La Plata, 28 de febrero de 1613”, y “La Plata, 18 de marzo de 1613”, mss. en Archivo Nacional de Bolivia, Cartas, C-1.069, y en Archivo General de Indias, “Charcas”, n.os 49, 50 y 20.
Bibl.: H. Sanabria Fernández, Crónica Sumaria de los Gobernadores de Santa Cruz, La Paz, Universidad Boliviana Gabriel Rene Moreno, Santa Cruz de la Sierra, 1975, págs. 41- 43; E. Finot, Historia de la conquista del Oriente boliviano, 2.ª ed., La Paz, Lib. Ed. “Juventud”, 1978, págs. 231, 272, 295; J. M. García Recio, Análisis de una sociedad de frontera. Santa Cruz de la Sierra en los siglos xvi y xvii, Sevilla, Diputación Provincial, 1988, págs. 64-67, 108, 109, 112, 113, 142, 143, 163, 183, 190, 230, 250, 258 y 363; M. y J. Vázquez- Machicado, Obras completas, vol. II, La Paz, ed. Don Bosco, 1988, pág. 451; J. M. Barnadas y J. Trilla: “Almendras Holguín, Martín de”, en Diccionario de Historia de Bolivia, vol. I, Sucre, Grupo de Estudios Históricos, 2002, págs. 96-97.
Fernando Rodríguez de la Torre
