Fernández Cruz, Manuel. Manolito de María. Alcalá de Guadaira (Sevilla), 14.VII.1904 – Sevilla, 25.X.1966. Cantaor de flamenco.
Nació Manolito de María en una cueva al pie del castillo de Alcalá de Guadaira, pueblo que acogía a la mayoría de los gitanos de Triana que iban a hacer sus negocios en la feria de Mairena del Alcor. Era hijo de José Fernández Franco, y aunque no hay constancia de que éste cantara, pertenecía a la familia de Los Paula, una dinastía cantaora y gitana que creó una de las escuelas más importantes del cante por soleá. De hecho, Manolito de María era nieto de José Fernández Torres el Gordo, que fue un excelente seguiriyero, y su abuela Paula Franco, la Paula, también destacó en el cante. En cuanto a su madre, María Cruz Lafragua, era descendiente de los Cruz de Mairena, que tuvo su máximo valedor en Antonio Mairena, primo hermano de Manolito de María.
Se ganó la vida como jornalero, pues la mayor parte de su trayectoria artística se desarrolló en el entorno de su comarca natal, tomando parte en las reuniones de cabales y en fiestas íntimas o familiares, dado que era continuamente requerido para asistir y cantar en ellas, por la calidad de sus cantes, especialmente por soleares, propias de la tendencia estilística alcalareña que le había transmitido su tío Joaquín el de la Paula, además de su dominio de otros giros flamencos, siendo peculiar en su repertorio la interpretación personalísima de la oración del Padre Nuestro por bulerías, que le solicitaban continuamente los aficionados.
A partir de la década de 1960 decidió actuar en festivales, teatro y concursos, cuando el alcohol se lo permitía, logrando obtener el premio por soleares en el II Festival de Cante Jondo de Mairena del Alcor (Sevilla), celebrado en agosto de 1963. Seguidamente llevó a cabo grabaciones discográficas para la obra antológica Archivo del cante flamenco, junto a otros artífices veteranos. En 1964 viajó a Madrid, para intervenir en las sesiones de cante de la Sociedad de Estudios Flamencos, celebradas en el colmao Los Gabrieles. Por entonces Donn Pohren le consiguió algunas actuaciones en una peña que había abierto en la capital de España. La prodigalidad de su carácter, sin embargo, le llevó a morir tan sólo un par de años después en la indigencia en el Hospital General de Sevilla.
En opinión de A. Álvarez Caballero, “era Manolito de María un ser desamparado y patético, no largo de repertorio, pero que daba a lo que cantaba un sentimiento casi religioso y que lastimaba”. Por su parte, J. M. Caballero Bonald considera que “Manolito de María cantaba para él, con rabia o con mansedumbre: cantaba porque se acordaba de lo que había vivido y, a veces, cantaba para aliviarse, inconscientemente, de una larga tradición de pesadumbre”.
Obras de ~: discografía: Archivo del cante flamenco, Barcelona, Vergara, 1968; Antología de la Soleá, ¿Madrid?, Orbis, 1994; Antología, VII, ¿Madrid?, Orbis, 1995.
Bibl.: J. M. Caballero Bonald, Archivo del Cante Flamenco (texto), Madrid, Ariola, 1962; D. E. Pohren, Lives and legendes of Flamenco, Sevilla, Editorial Católica Española, 1964; El arte del flamenco, Morón de la Frontera (Sevilla), Sociedad de Estudios Española, 1970; J. Blas Vega y M. Ríos Ruiz, Diccionario Enciclopédico Ilustrado del Flamenco, Madrid, Cinterco, 1988; M. Ríos Vargas, Breve antología del cante flamenco, Sevilla, El Carro de la Nieve, 1989; El flamenco y los flamencos de Alcalá, Córdoba, Virgilio Márquez, 1990; A. Á lvarez Caballero, La discoteca ideal de flamenco, Barcelona, Enciclopedias Planeta, 1995; M. Ríos Ruiz, El Gran Libro del Flamenco, Madrid, Calambur, 2002.
Manuel Ríos Ruiz
