Carballo, Joaquín. Don Benito (Badajoz), 1869 – Villandry (Francia), 1924. Médico y jardinero.
Nacido en Don Benito (Badajoz), en 1869, en algunas publicaciones se ha escrito su nombre en portugués, Joaquín Carvalho, lo que ha dado origen a algunas confusiones, llegándose a considerar que eran dos personas distintas; sin embargo, lo más posible es que, dada la proximidad de Don Benito con Portugal, haya nacido en España en el seno de una familia de origen portugués, de ahí que se haya escrito el nombre indistintamente en ambas lenguas.
Estudió Medicina en la Universidad de Madrid y pasó una corta temporada en la Universidad de Heidelberg y en la Sorbona de París, donde se especializó en Biología. De allí pasó al Instituto Marey, donde fue uno de los pioneros en el uso del cinematógrafo para realizar estudios fisiológicos y en su empleo en la didáctica de los alumnos universitarios, pues advirtió que una disección rodada o la proyección del examen de un cadáver afianzaban los conocimientos de anatomía en los alumnos de una forma más sólida.
Viviendo en París conoció a Ann Colman, una mujer norteamericana, adinerada, de la que se enamoró, y con la que contrajo matrimonio en Lebanon (Pensilvania), en 1899. A la muerte de sus suegros recibió una inmensa herencia que le permitió retirarse con su esposa a Francia. Juntos adquirieron, en 1906, el castillo de Villandry, cerca de Tours, en el que instalaron su residencia y su magnífica colección artística, entre la que sobresale la pintura española y flamenca. Hasta el final de su vida, Joaquín Carballo vivió consagrado a la difícil tarea de revitalizar los jardines del castillo, buscando que se pareciesen lo más posible a los que había tenido a finales del siglo xv y principios del siglo xvi; llevó a cabo una restauración tan rigurosa que ha pasado como totalmente histórica y, en muchos libros, se la clasifica como obra maestra de la jardinería del Renacimiento cuando, realmente, es fruto de un neohistoricismo del siglo xix. Cuando Carballo se instaló en Villandry no había rastros del jardín de inicios del siglo xvi, excepción hecha de las trazas de un canal y un estanque, a partir de las cuales esbozó los límites de los parterres y los reconstruyó siguiendo fuentes iconográficas fidedignas de la época, como las estampas que ilustran los libros de Du Cerceau, las miniaturas del Jardín del amor de Román de la Rose, y las ilustraciones del libro de horas de Brugge, hoy en la British Library.
Joaquín Carballo murió en su residencia de Villandry en 1924.
Obras de ~: Filmografía didáctica del Instituto Marey (películas sobre disecciones de animales y cadáveres), s. f.; Reconstrucción de los jardines del Castillo de Villandry, s. f.
Bibl.: K. Woodbridge, “Doctor Carvallo and the absolute”, en The Journal of the garden History Society, vol. VI, n.º 2 [c. 1920]; F. Páez de la Cadena, Historia de los estilos en Jardinería, Madrid, Istmo, 1982, págs. 225-226; E. Kluckert, Grandes jardines de Europa. Desde la Antigüedad hasta nuestros días, Colonia, Konemann, 2000, págs. 118-123.
Herbert González Zymla
