Villanueva y Astengo, Jaime. Játiva (Valencia), 1765 – Londres (Inglaterra), 14.XI.1824. Historiador dominico (OP).
Como su hermano, el renombrado Joaquín Lorenzo, nació en Játiva (Valencia) en 1765. Ingresó en los dominicos, según unos en su ciudad natal y según otros en Orihuela. Lector de Filosofía en el Convento de San Onofre de Museros (Valencia), fue además regente de estudios. Aunque eran excepcionales sus dotes para la enseñanza teológica, por tener una marcada inclinación a leer y a registrar papeles y libros antiguos, consiguió gran inteligencia en la paleografía.
En 1802, mientras era ya lector de Teología y vivía en Madrid junto con su hermano, presentó al secretario de Estado Pedro de Cevallos un proyecto de una historia de ritos antiguos y ceremonias de la Iglesia española para legitimar las aspiraciones regalistas de una Iglesia nacional autóctona y diferenciada de Roma. Para ello, Villanueva y Astego recibió una orden del Rey en la que se le comunicaba que debía emplearse en sacar las copias necesarias de códices y manuscritos litúrgicos que existiesen en los archivos y bibliotecas de catedrales y comunidades necesarios para que su hermano realizara la obra. Y así lo hizo, resultando una expresión del criticismo histórico ilustrado valenciano. Los cinco primeros volúmenes del Viage literario fueron publicados bajo la autoría de su hermano, si bien éste únicamente amplió y corrigió en algunos casos las notas adicionales y las finales.
En 1808 huyó de Madrid, adonde había acudido para dar cuenta de su labor, a Valencia. Elegido prior del convento de Onteniente (Valencia), desempeñó dicho cargo sólo medio año por tener que marchar a Andalucía a continuar sus trabajos de investigación, según mandato recibido de la Junta Central del Reino. Acompañó a su hermano, elegido diputado para representar Valencia, a las Cortes de Cádiz de 1810, de las que fue redactor de su Diario de sesiones hasta el 24 de junio de 1813 en que fue relevado del puesto, y volvió a sus investigaciones. Retirado en Valencia a principios de 1814, fue hecho miembro de la Academia de la Historia y realizó múltiples tareas de predicación y de ministerio sacerdotal.
La Orden de Frailes Predicadores le concedió el título de presentado en Teología. El gobierno del Trienio Constitucional le mandó la continuación de sus investigaciones y la publicación de sus resultados. Es precisamente en esta época cuando solicitó y se le concedió la secularización. Abolido el Gobierno Constitucional, se exilió junto con sus hermanos a Londres, donde llegó a finales de 1823, y participó en la revista Ocios de españoles emigrados y allí falleció el 14 de noviembre del año siguiente. Llegaría a registrar a lo largo de su vida más de ciento cincuenta archivos y bibliotecas grandes y pequeñas, copiando y extractando los documentos que consideró útiles. En su obra recoge casi un millar de documentos relativos a la historia eclesiástica y civil de la Corona de Aragón.
Obras de ~: Viage literario a las Iglesias de España, s. l., 1803- 1852, 22 vols. (en ed. facs. y est. de E. Soler Pascual, “El viaje literario de los hermanos Villanueva”, en CD J. Villanueva, Valencia, Facsímil Ediciones Digitales-Biblioteca Valenciana, 2001; ed. lit. de P. Pérez García, Viaje literario a la iglesia de Segorbe: extracto de viaje literario a las iglesias de España, Segorbe, Mutua Segorbina de Seguros, 2001; ed. de E. Soler Pascual, El Viaje Literario y Político de los Hermanos Villanueva, Valencia, Biblioteca Valenciana, 2002; Valencia, Generalitat Valenciana, 2002, págs. 13-118 y págs. 449-460); Sermón en las exequias de la reina de España doña Isabel de Braganza, Valencia, Imp. de Estevan, 1819; A. de Laborde, Itinerario descriptivo de las provincias de España, pról. y trad. de ~, Valencia, M. Cabrerizo, 1819; Bibliothecae Scriptorum Ordinis Praedicatorum a PP: Quetif et Echard [...] continuatio, Istituto Storico Domenicano, Roma, ms., s. f. (en J. Pastor Fuster, Biblioteca Valenciana de los escritores que florecieron hasta nuestros días: con adiciones y enmiendas a las de P. Vicente Ximeno, t. II, Valencia, Imp. y Lib. de José Ximeno, 1830, págs. 437-439 [ed. facs., Valencia, Librerías París-Valencia, 1980]).
Bibl.: J. P. Fuster, Biblioteca Valenciana de los escritores que florecieron hasta nuestros días [...], op. cit.; C. Fuentes, Escritores dominicos del Reino de Valencia, Valencia, F. Ángeles Pitarch, 1930, págs. 352-357; L. Galmés, “Villanueva, Jaime, OP”, en Q. Aldea Vaquero, T. Marín martínez y J. Vives Gatell (dirs.), Diccionario de Historia Eclesiástica de España, vol. IV, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto Enrique Flórez, 1972, pág. 2762; E. Soler Pascual, “El viaje literario de los hermanos Villanueva”, en CD J. Villanueva, op. cit.; El Viaje Literario y Político de los Hermanos Villanueva, op. cit.
Alfonso Esponera Cerdán, OP
