Pronovil y Trante de Montaguila, Richard. Tralee (o Tráighli) (Irlanda), f. s. XVI – La Rochela (Francia), c. 1640. Armador de corso.
Irlandés al servicio de España, cuyo apellido aparece con diferentes grafías (Pronobill, Promovil, Pronoceril, aunque él firma “Richarte Pronovil”). Su padre, Juan Pronovil, perdió la hacienda, el castillo de “Trali”, que tenía en Irlanda por servir al rey de España y murió a su servicio. No se conoce la fecha de nacimiento de Richard Pronovil, si bien debió de ser antes del desembarco de Juan de Águila en Irlanda (1601-1602), posible episodio en que su padre perdería sus posesiones. Inició su actividad yendo como espía a Argel en diversas ocasiones. En la última intentó quemar los bajeles berberiscos, pero fue descubierto, perdió su galeón y tuvo que huir a Mallorca con otros siete irlandeses.
En los años siguientes armó varios navíos de guerra en San Sebastián y Dunkerque, haciendo numerosas presas holandesas e inglesas. En 1631 arribó a Inglaterra ya pregonadas las paces, pero fue detenido y condenado a ser degollado. Estuvo dos años en una torre hasta que el embajador español logró su libertad.
En 1635, a través del gobernador de Galicia, marqués de Mancera, firmó un asiento para servir a Su Majestad con tres fragatas y trescientos irlandeses; pero gran parte de éstos fueron capturados por los franceses cuando venían a España. Con los ciento veintisiete restantes se asentó en Ribadesella (Asturias), donde pronto se casaría, e inició un fuerte acoso al comercio francés: entre 1637 y 1639 capturó veintiocho bajeles y hundió otros siete, algunos de ellos de guerra (corsarios galos). Sus armamentos aumentaron hasta diez o doce embarcaciones, aunque no se sabe cuántos fueron barcos corsarios.
En marzo de 1637 propuso a la Corona la formación de un tercio de irlandeses y le fue prometido el título de caballero de Santiago.
Hacia 1639 fue capturado por los franceses en el Canal de Inglaterra y llevado a La Rochela. Se pagó el rescate, pero los galos, antes de soltarlo, lo envenenaron “por el mucho mal que había hecho a los enemigos con su escuadra”, según decía su hija María Clara Pronovil.
Fuentes y bibl.: Archivo histórico Nacional, Órdenes Militares, pruebas de caballeros de Santiago, 1637, expedientillo 1973 (con su firma); Archivo General de Simancas, Guerra Antigua, leg. 1.043, 5 de diciembre de 1630 (memorial); leg. 3.168, 9 de marzo de 1637 (memorial con méritos) y 25 de marzo de 1637 (asiento); leg. 3.174, 4 de febrero de 1639; leg. 3.181, 29 de febrero de 1640 (memorial de Alonso Falveo, irlandés que sirvió con Pronovil); leg. 3.386, 29 de septiembre de 1655 y 30 de junio de 1656 (peticiones de una merced para su hija); leg. 3.164, 14 de septiembre de 1635 (memorial); leg. 3.168, 14 de marzo de 1637, 29 de marzo de 1637, 5 de abril de 1637, 12 de junio de 1637, 7 de junio de 1639.
M. Bustamante Callejo, “Notas del Archivo de Protocolos de Laredo y actividades marítimas de ese puerto”, en Altamira, 1-3 (1953), pág. 51; F. E. Pecharromán, “La actividad corsaria en el Laredo del siglo XVII”, en Población y sociedad en la España cantábrica durante el siglo XVII, Santander, Institución Cultural de Cantabria, 1985, pág. 192; E. Otero Lana, Los corsarios españoles durante la decadencia de los Austrias, Ponferrada, Instituto de Estudios Bercianos, 2014 (3ª edición), págs. 59,172, 216, 281, 283, 284, 288, 476-478 (actividad corsaria).
Enrique Otero Lana
