Morales, Gaspar de. Mojados (Valladolid), s. m. s. XV – c. 1520. Conquistador de Centroamérica.
Establecido desde muy pronto en territorio panameño, seguramente llegó a aquella tierra formando parte de alguna de las primeras expediciones. Asistió a las primitivas fundaciones y es posible que estuviera presente en el descubrimiento del Mar del Sur por Núñez de Balboa en 1513. Con este último colaboró en diversas ocasiones y posteriormente también con su pariente Pedrarias Dávila, quien, dentro de su proyecto de expandir las conquistas y desacreditar a Balboa, en 1515 le encomendó la exploración y conquista del archipiélago de las Perlas, empresa a la que le acompañó como lugarteniente Francisco Pizarro y que los cronistas describen con detalle. Salió de El Darién con ochenta hombres y navegó hasta la isla de Terarequí, a la que bautizó como isla de las Flores. Liquidó la resistencia indígena con suma dureza y logró la incorporación del territorio. La expedición resultó sumamente provechosa en todos los sentidos. Por un lado, Morales obtuvo del cacique de la isla precisas noticias sobre la fabulosa tierra del Birú que se encontraba hacia el sur y cuya existencia corroboraría años más tarde Francisco Pizarro, y, por otro, consiguió de los indios un importante botín de perlas valorado en 110 marcos y el compromiso del cacique de entregar anualmente un tributo similar. Entre las perlas recogidas, figuraba una espectacular, del tamaño de una nuez y forma de pera que fue vendida a Pedrarias para su mujer y ésta, a su vez, la vendió a la emperatriz Isabel de Portugal, de manera que desde entonces la perla, conocida como “La Peregrina” o “La Huérfana”, quedó vinculada al tesoro de la Corona. La expedición retornó a La Antigua por el golfo de San Miguel, donde de nuevo los españoles sometieron a los indígenas con enorme crueldad. Poco después Gaspar de Morales regresó a España rico y enfermo, pero murió algunos meses más tarde en su casa de Mojados.
Bibl.: G. Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, Madrid, Atlas, 1959; E. Lorenzo Sanz, Castilla y León en América. Descubridores, conquistadores, colonizadores, Valladolid, Ámbito, 1985; A. de Herrera y Tordesillas, Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firma del mar océano, Madrid, Universidad Complutense, 1991; M. C. Mena García, Pedrarias Dávila o “La ira de Dios”, una historia olvidada, Sevilla, Servicio de Publicaciones de la Universidad, 1992; B. de las Casas, Historia de las Indias, Madrid, Alianza Editorial, 1994; J. A. del Busto Duthurburu, Pizarro, Lima, COPÉ, 2001; F. Lopéz de Gómara, Historia General de las Indias, Barcelona, Linkgua, 2004; M. L. Martínez de Salinas Alonso, “Referencias de la primera expansión hacia el Pacífico. La expedición de Gaspar de Morales en las crónicas”, en Revista de Estudios Colombinos, nº 10 (2010), págs.75-83.
María Luisa Martínez de Salinas Alonso
