Español, Gregorio. ?, c. 1555 – Astorga (León), 1632. Escultor.
Activo escultor dentro de la estética manierista y entrando ya en sus últimas obras en el Barroco, cuya actividad se centra en tierras de León y Galicia. Ceán Bermúdez afirma, aunque sin aporte documental alguno, haber nacido en la villa palentina de Cisneros.
La fecha de su nacimiento deducida por declaraciones suyas debió de ser entre 1550 y 1560, también por otra declaración suya en un pleito, se sabe que vivió en Astorga desde 1570. No hay noticias de su formación, aunque podría ser hijo de un Hernando Español, escultor también vecino de la misma ciudad y sería en el taller paterno donde se inició en el oficio, siendo clara la influencia que ejerce sobre su arte el retablo mayor de la catedral de Astorga, obra de Gaspar Becerra, y también la dependencia de los modos de hacer de Esteban Jordán, si bien no es posible documentar una relación de oficio con él.
Casado con Juana Álvarez, de la que enviudó en 1609. No tuvieron hijos, aunque debió de adoptar a un apadrinado suyo de nombre también Gregorio, tomando su apellido, hijo del escultor Amaro Pérez, y que será su heredero. Se sabe que falleció en 1632 y fue enterrado en la iglesia de San Francisco de Astorga. En Astorga fue ciudadano muy reconocido, participando activamente en la vida de la ciudad ejerciendo tanto responsabilidades civiles como la mayordomía de parroquias y de diversas cofradías.
Su actividad artística es muy abundante y su prestigio alcanzó gran notabilidad, lo que explica tantos encargos y su intenso ejercicio como tasador de obras de otros escultores, ello sin duda le obligó a constituir un taller del que se conocen varios colaboradores y explica también la desigualdad de calidad en su quehacer. Retablos, sagrarios e imágenes para el culto son las obras más demandadas a su actividad, dentro del impulso que la Contrarreforma da a la vida artística del momento.
En 1596 aparece por primera vez en Santiago haciendo unas sillas para el coro que sería como una prueba del encargo, juntamente con Juan da Vila, del coro de aquella catedral, en 1599 obra notabilísima, instalada hoy tras varios traslados, en la iglesia de San Martín Pinario de aquella ciudad. Hasta 1608 reside en Galicia, donde contrata otras obras. Entre ellas y también con Juan da Vila, el retablo del Colegio de Fonseca, del que perviven algunas tallas como las de san Gregorio y san Ambrosio, hoy en la capilla de la comunión de la catedral. Y a Compostela regresa en 1625 llamado para realizar la escultura del retablo de las Reliquias de la catedral, que se incendió en 1921. En 1602 se documenta trabajando para el monasterio cisterciense de Oseira (Orense), hecho que denota la fama de Español, dada la importancia del cenobio.
Pero su centro de actividad y de vida fue Astorga, que, como cabeza de un extenso obispado, recibía abundantes encargos de obras destinadas a las iglesias diocesanas. Entre los muchos trabajos que contrató y que hoy se conservan están los retablos mayores de las iglesias de San Román el Antiguo (1588), Castro Caldelas (1593), Castromao (1594), Nogarejas (1596) Valle de la Valduerna (1596), Quintanilla de Somoza (1612)... Son más de cien las tallas conservadas atribuidas o documentadas como obras suyas o de su taller, entre ellas el Cristo yacente de la cofradía de la Vera Cruz, de la que fue mayordomo, o el Cristo de Poibueno, hoy en el museo de los Caminos de Astorga, documentado en 1613.
Obras de ~: Retablo de la iglesia de San Román el Antiguo, Astorga (León), 1588; Retablo de la iglesia, Castro Caldelas (Orense), 1593; Retablo de la iglesia, Castromao (Orense), 1594; Retablo de la iglesia, Nogarejas (León), 1596; Retablo de la iglesia de, Valle de la Valduerna (León), 1596; Sillas para el coro, catedral de Santiago de Compostela (hoy en San Martín Pinario), 1599; San Gregorio y San Ambrosio del retablo del Colegio Fonseca, Santiago de Compostela; Retablo de la iglesia, Quintanilla de Somoza (León), 1612; Cristo yacente de la Cofradía de la Vera Cruz; Cristo de Poibueno, 1613; Escultura del retablo de las Reliquias de la Catedral, Santiago de Compostela, 1625.
Bibl.: P. Pérez Costanti, Diccionario de artistas que florecieron en Galicia durante los siglos xvi y xvii, Santiago de Compostela, Seminario Conciliar Central, 1930; A. A. Rosende Valdés, “El antiguo coro de la Catedral de Santiago”, en Compostellanum, 23 (1978); M. D. Vila Jato, “Gregorio Español en el retablo de la Capilla de las Reliquias de la catedral de Santiago”, en Archivos Leoneses, 65 (1979), págs. 123-132; F. Llamazares Rodríguez, “Gregorio Español un escultor leonés desconocido”, en Tierras de León, 42 (1981), págs. 57- 74; M. D. Vila Jato, Escultura Manierista, Santiago de Compostela, Caixa de Aforros Provincial de Ourense, 1983; F. Llamazares Rodríguez, El retablo Barroco en la provincia de León, León, Universidad, 1991; M. A. González García, “El retablo mayor de Nogarejas una obra expoliada del escultor Gregorio Español”, en Tierras de León, 95-96 (1994), págs. 147-168; M. A. González García, “El retablo mayor de la Iglesia de Santa Isabel de Castro Caldelas”, en Memoria Artis. Homenaje a la Profesora Vila Jato, Santiago de Compostela, 2003, págs. 343-350.
Miguel Ángel González García
