Ayuda

José Pérez García

Biografía

Pérez García, José (Antonio). Colindres (Cantabria), 24.II.1726 baut. – Santiago (Chile), 19.XI.1814. Militar, comerciante y autor de una historia de Chile.

Hijo de Francisco Pérez Piñera y de Antonia García Manruesa. Con poco más de catorce años, salió de Santander como pasajero de la fragata Guipúzcoa, una de las naves de la escuadra que se despachó contra George Anson a comienzos de octubre de 1740.

Esta escuadra, comandada por el almirante Jorge Pizarro, tuvo un trágico destino. Dispersada ella por la mala mar después de empeñarse en doblar el cabo de Hornos, la Guipúzcoa llegó a costas brasileñas, donde zozobró en la ensenada de Santa Marta. Pérez García salvó la vida y, después de un tiempo en Brasil, pasó a Buenos Aires.

En esta ciudad se enroló como cadete del Cuerpo de Dragones de Palma, el 11 de diciembre de 1745.

El 17 de enero de 1749 fue promovido a alférez de milicias de Infantería en la Compañía Forasteros de Buenos Aires.

Hacia fines de 1754 fue trasladado con el mismo grado al cuerpo de milicias de Santiago (Chile) y, radicado definitivamente en esta capital, el 17 de agosto recibió los despachos de teniente de “la compañía privilegiada de nobles del señor Presidente”. El 19 de diciembre de 1768, fue designado capitán de milicias de Infantería del número del batallón de Santiago de Chile.

Paralelamente a esta carrera militar, emprendió actividades mercantiles en las cuales prosperó considerablemente.

Simultáneamente, actuó en algunas misiones militares fuera de Santiago. Acompañó a las autoridades civiles del Reino en tres “parlamentos” con indígenas del territorio araucano y, en febrero de 1772, le correspondió custodiar a caciques de esa etnia que viajaron a la capital para revalidar tratados de paz. El 19 de septiembre de 1777, el presidente de Chile, Agustín de Jáuregui, le designó capitán del “regimiento de infantería del Rey”, cargo que la Corona le confirmó por real patente un año más tarde.

Sus últimas actuaciones en la carrera militar consistieron en solemnizar, al mando de una compañía, la jura de Carlos IV (3 de noviembre de 1789); y, al siguiente año, en dirigir ejercicios diarios de su Regimiento, requeridos por la amenaza de un conflicto bélico con Inglaterra.

Mantuvo su grado militar hasta que, a petición suya, se le concedió el retiro, sin sueldo, con el grado de teniente coronel (Real Cédula de 4 de julio de 1792).

En Chile, fue miembro de diversas cofradías religiosas.

Además, fue elegido juez de comercio (1781) y prior del Consulado (1799). Por otra parte, desde España, Colindres le honró haciéndole alcalde mayor y juez honorario; asimismo, allí se le nombró alcalde de la Santa Hermandad de caballeros nobles hijosdalgo.

Bien pudo cerrar así su vida como fiel servidor de la Corona, habiendo conjuntamente triunfado en negocios que lo convirtieron en uno de los hombres más acaudalados de Chile; pero a ello agregó un servicio: escribir la historia de su país adoptivo. En efecto, hacia 1789, el gobernador de Chile, Ambrosio O’Higgins, le encargó que completara una relación histórica escrita por Pedro de Córdoba y Figueroa.

Esta relación llegaba hasta 1717 y Pérez García debía relatar los hechos posteriores.

Conforme a ello, escribió una Historia Natural, Militar, Civil y Sagrada de el Reyno de Chile en su descubrimiento, conquista, gobierno, población, predicación evangélica, erección de catedrales y pacificación.

En la portada, que fechó en 1788, su autor se identificó como “don José Pérez García, Capitán de Infantería por Su Majestad, de las Milicias del Regimiento del Rey de esta capital de Santiago de Chile”.

Esta obra concluye con la iniciación en propiedad del gobierno de Ambrosio O’Higgins el 26 de mayo de 1788 y se compone de diez libros. La copia que se descubrió en Buenos Aires, en el Archivo General de la Nación, constituye un volumen manuscrito de algo más de novecientas páginas sin numerar y está rubricada por su autor.

Pérez García decidió proseguir su actividad historiográfica y, echando mano a un ingente material impreso y manuscrito acumulado por él mismo, escribió una obra mayor: Historia General, Natural, Militar, Civil y Sagrada del Reyno de Chyle [sic]. La dedicatoria a “la gran Reina del cielo y de la tierra, María Santísima del Socorro” concluye con la frase “a vuestros soberanos pies se postra vuestro esclavo Joseph Pérez García”. Su contenido cubre hasta el 19 de marzo de 1808 y su autor la firmó dándole por fecha el 21 de junio de 1810.

El 10 de marzo de 1766, Pérez García había contraído matrimonio con María del Rosario de Salas y Martínez de Salas, teniendo con ella diez hijos. Uno de sus nietos, José Joaquín Pérez Mascayano, fue presidente de la República de Chile entre 1861 y 1871.

Falleció en Santiago de Chile el 19 de noviembre de 1814.

 

Obras de ~: Historia Natural, Militar, Civil y Sagrada de el Reyno de Chile en su descubrimiento, conquista, gobierno, población, predicación evangélica, erección de catedrales y pacificación, 1788 (inéd. en su forma original: se publicó en 1900 adicionada con otros capítulos de Pérez); Historia General, Natural, Militar, Civil y Sagrada del Reyno de Chile, 1810 (inéd. en su forma original).

 

Bibl.: D. Barros Arana, “Don José Pérez García”, en Revista Chilena (Santiago de Chile), t. I (1875), págs. 369- 380; J. T. Medina, “Noticia biográfica”, en Colección de Historiadores de Chile y de documentos relativos a la historia nacional, t. XXII, Santiago de Chile, Imprenta Elzeviriana, 1900, págs. X- XXII; Diccionario Biográfico Colonial de Chile, Santiago de Chile, Imprenta Elzeviriana, 1906, págs. 673-678; J. L. Espejo, Nobiliario de la Capitanía General de Chile, Santiago de Chile, Editorial Andrés Bello, 1967, págs. 645-646; J. M. Barros, “La Historia de Chile de don José Pérez García: un texto de 1788”, en Boletín de la Academia Chilena de la Historia (Santiago de Chile), n.º 99 (1989), págs. 457-460.

 

José Miguel Barros Franco

 

 

Relación con otros personajes del DBE

Biografías que citan a este personaje

Personajes citados en esta biografía