Cassani, José. Madrid, 26.III.1673 – 12.XI.1750. Calificador del Santo Oficio, visitador eclesiástico, profesor de matemáticas, polígrafo, académico fundador de la Real Academia Española, jesuita (SI).
Su padre procedía del Genovesado y era representante en España de los cantones católicos suizos y depositario general de la reverenda Cámara Apostólica.
José Cassani ingresó en la Compañía de Jesús en 1686, renunciando a su mayorazgo. Cursó Filosofía y Teología en Alcalá, y coronó sus estudios con un acto académico solemne en el Colegio Imperial, donde continuó como profesor de Matemáticas (1701-1732). Su padre dejó sus cuantiosos bienes al Colegio de Alcalá y obras piadosas, bajo la administración de su hijo. De ingenio fácil y flexible y erudición variada, destacó en múltiples actividades. Calificador de la Inquisición y visitador de librerías desde 1705, intervino con eficacia en defensa de los bolandistas, puestos en el Índice español, y con desacierto en la publicación del Índice Expurgatorio de 1747 y en la condena de las obras del cardenal agustino Enrico Noris. Sus observaciones a los eclipses de 1701 y 1706 fueron publicadas por la Academia de Ciencias de París y su tratado sobre los cometas divulgó lo conocido hasta entonces. Alcanzó además gran fama con un libro en el que desarrolló su preparación matemática: Escuela militar de fortificación ofensiva y defensiva [...] (1705).
El padre José Cassani fue miembro fundador, en 1713, de la Real Academia Española (primer ocupante de la Silla G), de la que llegó a ser decano de edad, lo que le permitió participar activamente en la preparación y publicación del Diccionario de Autoridades (1726-1739), de un modo “hábil y certero” (Zamora Vicente, 1999: 72). Papeletizó textos de Santa Teresa y se encargó de las letras A, I, J, Y, en parte de Ch, D, K, N, Z, y las iniciadas por Ai, Am, Ay, Ri, Ro, más las voces de matemáticas, de heráldica y de tejedores de seda; estas últimas, según el padre Eguía, tomadas, quizás, de la posible industria de propiedad familiar en Génova, lugar de origen de su familia paterna.
Al padre Cassani se debe también la “Historia de la Real Academia”, breve noticia con la que se abre el tomo I de dicho Diccionario y en la que se recoge la nómina de académicos fundadores de la institución: Juan Ferreras, Gabriel Álvarez de Toledo, Andrés González Barcia, fray Juan Interián de Ayala, padre Bartolomé Alcázar, Antonio Dongo Barnuevo y el propio padre José Cassani, contertulios de Juan Manuel Fernández Pacheco, marqués de Villena. Durante treinta y siete años ocupó Cassani su puesto de académico y fue uno de los pocos fundadores de la Academia que vio terminado el Diccionario.
Como biógrafo jesuítico, continuó la serie de Varones ilustres de la Compañía de Jesús, comenzada por Juan Eusebio Nieremberg (cuatro tomos en folio) y continuada por Alonso de Andrade (dos tomos), obra a la que añadió otros tres tomos —de los cuales dejó uno inédito—, dedicados a biografías de religiosos de otras órdenes, como hizo con la Vida del Cartujano (1739). Con sus escritos promovió la devoción a los santos canonizados en su tiempo (Luis Gonzaga, Estanislao Kostka, Juan F. Regis, Pío V y Juan Nepomuceno) y organizó los festejos conmemorativos.
A su muerte, en 1750, dejó bastante obra manuscrita, inédita, según registran los padres Uriarte y Lecina en su Biblioteca de escritores de la compañía de Jesús [...] (1920-1939).
Obras de ~: Escuela militar, de formación ofensiva y defensiva. Arte de fuegos y de esquadronar, Madrid, Antonio Gonçales de Reyes, 1705; Vida, virtudes y milagros de San Stanislao de Kostka de la Compañía de Jesús, Madrid, D. Sab del Barrio, 1716; “Elogio del Marqués de Villena”, en Relación de las exequias que la Real Academia Española [...], Madrid, 1725; “Historia de la Real Academia Española” y “Discurso Proemial sobre las etimologías”, en Dicc ionario de la Lengua Castellana (A-B), Madrid, Francisco del Hierro, 1726, págs. ix-xli y xlviii- lxi; Vida, milagros y virtudes de San Luis Gonzaga, Madrid, Viuda de Juan García Infanzón, 1726; Vida de San Juan Nepo muceno, Madrid, 1730; Glorias del segundo siglo de la Compañía de Jesús, Madrid, Manuel Fernández, 1734-1736, 3 vols.; Tratado de la naturaleza, origen y causas de los cometas, Madrid, Manuel Fernández, 1737; Admirable vida, singulares virtudes y prodigiosa sabiduría del estático varón padre Dionisio Rickel, llamado vulgarmente el Cartusiano, Madrid, A. Sanz, 1739; Historia de la Provincia de la Compañía de Jesús del Nuevo Reino de Granada, Madrid, Manuel Fernández, 1741 (ed. y est. de J. del Rey, Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1967).
Bibl.: G. de Bousemart, Carta sobre la vida y virtudes del P. José Cassani, Madrid, diciembre de 1750; A. Cotarelo, “La fundación de la Real Academia Española y su Director”, en Boletín de la Real Academia Española (BRAE), 1 (1914), págs. 4-38 y 89-127; J. E. de Uriarte y M. Lecina, Biblioteca de escritores de la compañía de Jesús pertenecientes a la antigua Asistencia de España, parte I, t. II, Madrid, Viuda de López del Horno, 1920-1939, págs. 143-151; A. Pérez Goyena, “Contribución de los jesuitas al Diccionario de Autoridades”, en Razón y Fe, 63 (1922), págs. 458-481; A. Cotarelo, “El Tratado de los cometas del P. Cassani”, en Las Ciencias, 1 (1934), págs. 485-520; C. Eguía, “El Padre Cassani, cofundador de la Real Academia Española”, en BRAE, XXII (1935), págs. 6-30; [“Cassani, José”], en A. Baudrillart, Dictionnaire d’Histoire et de Géographie Ecclésiastiques, t. 11, Paris, Letouzey et Ané, 1949, págs. 1258 y ss.; R. Vargas Ugarte, Historia de la Compañía de Jesús en el Perú, vol. II, Burgos, Aldecoa, 1963, págs. 143-151; Institutum Historicum Societatis Iesu, “Cassani, José”, en Q. Aldea Vaquero, T. Marín Martínez y J. Vives Gatell (dirs.), Diccionario de Historia Eclesiástica de España, vol. I, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto Enrique Flórez, 1972, pág. 377; J. M.ª López Piñero, Th. F. Glick, V. Navarro Brotons y E. Portela Marco, Diccionario histórico de la ciencia moderna en España, vol. I, Barcelona, Península, 1983; A. Zamora Vicente, Historia de la Real Academia Española, Madrid, Real Academia Española, Espasa Calpe, 1999, págs. 25-26, 39, 72- 73, 79, 89, 102-103, 106, 426, 449 y 508.
José Martínez de la Escalera, SI
