Valle Menéndez, Antonio del. Reinosa (Cantabria), 17.I.1923 – Madrid, 30.III.2016. Ingeniero, empresario, banquero y político.
Antonio del Valle Menéndez consolidó en la segunda mitad del siglo XX el paso de la agricultura al carbón en la montaña nororiental leonesa. Esta transición, iniciada ya en el siglo pasado, supuso la reconversión de una mano de obra que fue dejando su principal ocupación en la ganadería hacia otros trabajos en las minas. La acción y las empresas de Antonio del Valle resultaron decisivas para que se produjera el cambio estructural en la actividad económica de la región.
Nacido el día de San Antonio Abad de 1923, octavo de los once hijos del matrimonio entre Emilio del Valle Egocheaga, natural de Rozas de Valdearroyo (Cantabria), y Emilia Menéndez Mori, natural de Oviedo, pasó su niñez y adolescencia por tierras santanderinas y leonesas. Alentado por su padre, bajó a la mina desde muy joven para conocer de cerca la actividad y lo que sustanciaba el negocio. Estudió el bachillerato en León y la obtuvo la graduación por la Escuela Superior de Ingenieros de Minas de Madrid en 1950. Se doctoró catorce años después por la misma Escuela y realizó prácticas en empresas, incluidas alguna norteamericana, entre las cuales resultaron definitivas las seguidas en la Hullera Vasco-Leonesa, empresa de la que su padre, en 1943, pasó a ser el mayor accionista. En Hullera Vasco-Leonesa, Antonio del Valle en 1950 inició sus actividades como consejero en sustitución de su hermana María Luz. Desde 1952 a 1959 fue secretario general del consejo y desde el 9 de junio de 1951 hasta el 15 de octubre de 1959 fue director técnico. En octubre de 1960 fue nombrado consejero delegado, cargo que compartió con don Emilio del Valle Egocheaga hasta 1966. En 1973 el cargo quedó en suspenso a causa de sus obligaciones públicas. En 1977 fue nombrado presidente del consejo de administración en sustitución de don Eloy Rojo Melero y, por último, en 2004 dejó la presidencia tras veintisiete años de ejercicio en el cargo, que delegó en su hijo don Antonio del Valle Alonso. Como acreditado y experto ingeniero de minas, se dedicó a incorporar la innovación en sus empresas, mostró un gran compromiso en la seguridad en el trabajo y un talante negociador —que la organización del mercado laboral exigía sin paliativos—, gracias a lo que consiguió una productividad sin igual en la minería del carbón.
En 1963 promovió la fundación del Banco Industrial de León, del que más tarde fue presidente, con la finalidad de impulsar el desarrollo económico de la provincia. De este modo se convirtió como señala Victoriano Crémer en “uno de los leoneses por vocación y por costumbre de arraigo más señalado”. En 1964, con sólo cuarenta y un años, fue nombrado presidente de la Diputación de León. En el mes de febrero de ese mismo año desempeñó la subdirección de la Escuela de Peritos de Minas de León y sumó en el mes de junio el cargo de director de la Escuela de Ingeniería Técnica Minera de León. En 1975 se produjo la fusión del Banco Industrial de León con el Banco de Fomento, del Grupo del Banco Central, pasando a desempeñar las funciones de vicepresidente y presidente del Consejo Asesor Técnico de dicho Banco de Fomento. Esta constituyó su ocupación principal junto a la de presidente del Consejo de Administración de Hullera Vasco-Leonesa. En 1993, también era presidente del Consejo de Administración de Carbones del Norte, S.A. (Carbonosa); presidente del Consejo de Administración de Inmobiliaria Abascal; miembro del American Institute of Mining Metalurgical and Petroleum Engineers Corporation; y vicepresidente segundo de la Confederación Nacional de Empresarios de la Minería y de la Metalurgia (Confedem).
Entre otros cargos desempeñados caben destacar el de miembro del patronato de la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de León entre 1960 y 1971; vocal de la Cámara Oficial de Comercio e Industria de León, de 1962 a 1974; presidente de la Comisión IV, Promoción y Ordenación del Desarrollo Industrial, del Consejo Económico-Social Sindical del Duero, ente 1964 y 1971; presidente del Grupo de la Hulla, del Sindicato Nacional del Combustible, desde 1967; presidente de la Asociación Nacional de Ingenieros de Minas de España, entre 1969 y 1973; vocal de las Comisiones de Enseñanza, Formación Profesional y Energía del I y II Plan de Desarrollo Económico y Social; representante por la Dirección General de Minas del Ministerio de Industria y Energía, en la Comunidad Económica Europea (CEE), de 1979 a 1980. Fue asimismo miembro del Comité Organizador del VI Congreso de la Minería, celebrado en 1969 y más tarde, en 1992, también fue miembro del Comité Organizador del XV Congreso Mundial de la Energía. Antonio del Valle fue también gobernador civil de Santa Cruz de Tenerife entre 1971 y 1973, director general de Política Interior y Asistencia Social del Ministerio de la Gobernación en 1973, subsecretario técnico del presidente del Gobierno en 1974, consejero de Economía Nacional en 1975 y diputado del Congreso por Alianza Popular en la legislatura de 1976.
Estaba en posesión de numerosos honores y distinciones, entre ellos la de Hijo Adoptivo y Medalla de Oro de la provincia de León (1972), Leonés del Año y Empresario Leonés del Año, ambas en 1992. Entre algunos de sus proyectos está el de fábricas de cemento para el noroeste de España, que ganó el concurso convocado con carácter nacional por el Ministerio de Industria; el anteproyecto de una fábrica de uranio en Salamanca y el proyecto de Escuela de Formación Profesional Minera Virgen del Buen Suceso en La Robla (León). Sus muchas publicaciones, y en concreto la de La enseñanza de la Historia de la Minería a nivel universitario, ponen de relieve su vocación por la docencia, reflejada en la cátedra de Geología de la Escuela de Ingeniería Técnica Minera de León, y en el intento de creación de la cátedra de Historia de la Minería, en la escuela Superior de Ingenieros de Minas de Madrid.
Contrajo matrimonio con María del Carmen Alonso Obeso, de Reinosa (Cantabria), licenciada en Farmacia por la universidad de Madrid, con la que tuvo cinco hijos: Arturo, Carmen, Antonio, Miguel y Natalia.
Obras de ~: Memoria que presenta el ingeniero de minas don Antonio del Valle Menéndez, con residencia en Santa Lucía de Gordón (León) para acompañar al expediente de solicitud para obtener el título de Doctor Ingeniero, Santa Lucía de Gordón (León), 27 de abril de 1960, (inéd.); “La enseñanza de la Historia de la minería a nivel universitario”, en La Minería Hispana e Iberoamericana, León, Cátedra San Isidoro, 1970; El futuro de la minería en el Bierzo, León, Imprenta Minerva, 1975; Notas sobre las transferencias de la tecnología en minería, Madrid, Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, 1976; “León, Historia minera y política económica. De Jovellanos a nuestros días”, en Tierras de León, 27 (1977); Tierra añorada (meditaciones campurrianas), León, Gráficas Minerva, 1978; Introducción al desarrollo histórico del Derecho minero español. Discurso pronunciado en la Real Academia de Doctores, marzo de 1984; La minería y la metalurgia bajo la influencia de la política de Carlos III. Conferencia pronunciada en el Acto conmemorativo del Bicentenario de Su Majestad el rey Carlos III, Madrid, Escuela de Minas, 12 de diciembre de 1988; Juan Francisco de Güemes y Horcasitas. Primer Conde de Revillagigedo, Virrey de Nueva España. Historia de un soldado (1681-1766), Santander, 1999.
Bibl.: V. Crémer, “Crémer contra Crémer: La Hullera Vasco-Leonesa cumple cien años”, en Diario de León (DL), 25 de noviembre de 1992; “Antonio del Valle Menéndez”, en DL, 28 de noviembre de 1992; “Valle Menéndez, Antonio del”, en Enciclopedia de León, La Crónica 16 de León, León, Santiago García, 1996, págs. 937-938; R. Anes Alvarez y L. J. Tascón Fernández, Hullera Vasco-Leonesa. Los cien primeros años de su historia, Madrid, Hullera Vasco-Leonesa, 1993; L. J. Tascón Fernández, “La Vasco. Un Siglo y un Libro”, en La Crónica 16 de León, 1993, pág. xi; “Antonio del Valle Menéndez (1923-)”, en E. Torres (dir.), Los 100 empresarios españoles del siglo XX, Madrid, Lid-Círculo de Empresarios, 2000, págs. 498-503.
Luis Julio Tascón Fernández
