Petit de Ory, René. Dax (Francia), 18.VIII.1899 – Fuenterrabía (Guipúzcoa), 10.X.1989. Futbolista e ingeniero de Caminos.
La personalidad de René Petit, hijo de un alto funcionario francés de la Compañía de los Ferrocarriles del Norte, tiene una doble ambivalencia. Por una parte está su doble nacionalidad, francesa y española, y su condición de vascofrancés, que vivió buena parte de su vida en el límite fronterizo entre España y Francia.
Por otro lado, está su doble dedicación: la primera más brillante, pero más breve, como futbolista, y la segunda y definitiva, como ingeniero de Caminos.
Cursó la enseñanza media en el Colegio de Nuestra Señora del Pilar, de Madrid, y se formó como futbolista en el Real Madrid, donde jugó desde las categorías infantiles. Jugó en el Real Madrid desde 1914 hasta 1918, junto a Santiago Bernabéu, que era el delantero centro. En la temporada 1916-1917 fue campeón de España con este equipo. Pasó después al Real Unión de Irún, con el que ganó tres Copas del Rey, en 1918, 1924 y 1927. Está considerado como uno de los jugadores más completos de la historia del fútbol español, pues, por su potencia física, podía jugar de delantero, centrocampista o defensa; aunque siempre prefirió la posición de medio centro. Pedro Escartín llegó a compararle, salvando las distancias temporales, con Di Stefano. En 1920 había ido a Francia para realizar el servicio militar y participó con la selección francesa en los Juegos Olímpicos de 1920, lo que impidió que pudiera ser después internacional con la Selección Española.
Estudió, como alumno libre, en la Escuela de Caminos de Madrid. Acabó la carrera en 1925 y realizó varios trabajos profesionales en Guipúzcoa y en Navarra.
En 1926 ingresó en la Confederación Hidrográfica del Ebro, en la que Manuel Lorenzo Pardo le destinó al proyecto y la construcción de la presa de Yesa, una estructura de gravedad, de setenta y seis metros de altura, destinada a embalsar el río Aragón, en Navarra. Estuvo también encargado de las obras del canal de las Bardenas y la puesta en riego de esta zona sería su mejor satisfacción personal: “El mejor pago que he tenido — declararía más tarde— es ver cómo auténticos desiertos se han convertido en lugares verdes, hermosos y provechosos”. En 1929 fue incorporado, por Real Decreto, al Cuerpo de Ingenieros de Caminos. En 1933 se le encomendó, junto a Ramón Iribarren, el estudio de un proyecto para evitar las inundaciones del río Bidasoa a su paso por Irún y Fuenterrabía. El proyecto quedó postergado hasta 1938, en que el Ayuntamiento de Irún se planteó el nuevo trazado de la ciudad, que había quedado arrasada por un incendio durante la guerra. Colaboró con José y Ramón Iribarren en el “Plan de ensanche y reforma interior de la ciudad”, encargándose del establecimiento de la red de saneamiento y de la canalización del Bidasoa. Después de la guerra, se encargó de las obras del pantano del Ebro, hasta que regresó a las de Yesa. Al término de estas obras, en 1959, pasó, como segundo jefe, a la jefatura de Obras Públicas de Guipúzcoa. Permaneció en este cargo hasta su jubilación, en 1969, manteniendo siempre su domicilio en Fuenterrabía.
René Petit rehuyó la popularidad y rechazó las entrevistas, por lo que llegó a ser olvidado por los medios de comunicación futbolísticos. De todas formas, acumuló gran número de reconocimientos, como la Medalla al Mérito Deportivo. En 1952, con motivo del cincuentenario del Real Madrid, Santiago Bernabéu le impuso la insignia de oro y brillantes de la entidad.
Entre las recompensas a su labor profesional destaca, además de la Encomienda de la Orden del Mérito Civil, la Medalla de Honor otorgada por el Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos en 1986.
Fuentes y bibl.: Archivo del Centro de Investigaciones, Historia y Estadística del Fútbol Español.
Relación de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, 1970; L. Cortés, “Entrevista con René Petit”, en Navarra Hoy, 6 de noviembre de 1983; J. J. Alzugaray, Ingenieros egregios, Madrid, Encuentro, 1989; Á. Bellón, El Libro blanco. Historia del Real Madrid, Madrid, Universo Editorial, 1991; F. Martialay y B. de Salazar, Las grandes mentiras del fútbol español, Madrid, Fuerza Nueva, 1997; VV. AA., Iribarren, ingeniería y mar [exposición], Madrid, Ministerio de Fomento, 2000; B. de Salazar et al., Cien años del Real Madrid, Madrid, Diario As, 2001; V. Martínez Calatrava, Historia y estadística del fútbol español, Sitges (Barcelona), Fundación Zerumuga-V. Martínez, 2002-2006, 5 vols.
Fernando Sáenz Ridruejo
