Fue hijo del también ingeniero de caminos Francisco Fernández Conde. Cursó el bachillerato en el colegio del Pilar, en Madrid. En 1954 ingresó en la Escuela Especial de Ingenieros de Caminos. Acabó la carrera en 1959 y ese mismo año empezó a trabajar en Ideam, oficina de estudios y proyectos que su padre había fundado con Santiago Corral. Entre sus primeros trabajos figuran los de prefabricación industrial de puentes, realizados por encargo de Pacadar, empresa ligada también al grupo familiar. Con este motivo, en 1962 viajó por Europa y América para visitar fábricas de hormigón pretensado prefabricado y, en septiembre de 1968, a la Unión Soviética. En 1971 y 1972, becado por la Fundación March, realizó un estudio técnico y social de la prefabricación.

En 1960 fue nombrado profesor adjunto de Estilos Artísticos, en la Escuela de Caminos. En 1962 empezó a colaborar en la revista El Ciervo. En 1967 obtuvo el título de doctor y en 1973, tras la jubilación de Santiago Castro, pasó a ser encargado de la cátedra de Historia y Estética de la Ingeniería. En 1981 obtuvo por oposición dicha cátedra, de la que tomó posesión el 11 de septiembre. Desde ese puesto promovió trabajos de catalogación de obras públicas históricas que dieron lugar a varias publicaciones sobre puentes, presas y estaciones de ferrocarril. [...]