Balanzat de Orvay y Briones, Luis María. Ibiza (Islas Baleares), 27.III.1775 – Madrid, 9.II.1843. Militar, escritor, teniente general, procedente de Ingenieros.
Procedente de una familia de la nobleza ibicenca, era hijo del coronel Mariano Balanzat y Orvay y hermano del mariscal Ignacio Balanzat de Orvay y Briones. Entró como cadete en el Regimiento de Infantería “Navarra” en febrero de 1796, entrando en ese mismo año como alumno en la Academia de Matemáticas de Barcelona. Terminaba sus estudios el 29 de diciembre de 1799, ingresando en el Cuerpo de Ingenieros como ayudante en 1800, después de aprobar el preceptivo examen.
Destinado a la Comandancia de Ingenieros de Madrid, en agosto de 1800 marchó al acantonamiento de Extremadura, participando en la breve campaña de Portugal de 1801. El 24 de junio de 1802 recibió el grado de teniente y, cuando se creó en 1803 el primer regimiento de Zapadores-Minadores en Alcalá de Henares, fue destinado al mismo como ayudante de la recién creada unidad, con la que tomaba parte en el bloqueo a Gibraltar de 1805, siendo promovido a sargento mayor el 21 de mayo de 1806, con destino a la plaza de Cádiz.
En 1807 participó en la nueva campaña de Portugal y, al iniciarse la Guerra de la Independencia, se encontraba en Badajoz, donde formó un batallón de zapadores, integrándose con su unidad en el Ejército de Extremadura, a las órdenes del marqués del Socorro, José de Solano. Nombrado teniente coronel graduado por la “Junta de Extremadura”, con el citado ejército participó en numerosas acciones de guerra, como el sitio de Elvas, la batalla de Gamonal, el 10 de noviembre de 1808, y de forma distinguida en las del Puente del Arzobispo, Trujillo y Miajadas. Posteriormente (1809), tomaba parte en la batalla de Medellín, el 28 de marzo de ese año, por la que fue recompensado con el grado de coronel (los oficiales de los Cuerpos facultativos, Ingenieros y Artillería y, a partir de 1810, el de Estado Mayor podían ascender por méritos hasta en dos escalas distintas: grado en el Ejército y en el de Infantería, y solo por antigüedad en el suyo) y, más tarde, en las de Talavera y Ocaña, donde Balanzat ejerció el cargo de cuartel maestre de la 6ª División.
En la defensa de Sierra Morena, protegió Montizón (provincia de Jaén) el 20 de febrero de 1810, retirándose posteriormente con su ejército a Granada. El 9 de junio de ese año, entró a formar parte del Cuerpo de Estado Mayor, que se acababa de crear por las Cortes de Cádiz, participando en la defensa de Murcia, acción por la que el ejército francés mandado por el general Sebastiani hubo de retirarse en agosto de ese año. Ascendido a teniente coronel de Ingenieros, el 27 de febrero de 1811 tomó pare en el ataque entre Zújar y Baza el 7 de mayo, y, días después, en la defensa de la posición de la Venta del Baúl (24 de mayo), que, bien fortificada, obligaba a las tropas enemigas, dirigidas por el general Leval, a desistir de tomarla, acciones en las que, al mando de dos batallones y un regimiento de Caballería, su prestigio siguió acrecentándose. Con la finalidad de auxiliar a las tropas mandadas por el marqués de Montijo, pasó las Alpujarras, atacando juntos la plaza de Granada, obligando a los franceses a evacuar momentáneamente Guadix.
En 1812 se encontraba en la defensa y pérdida de Valencia, sitiadas por las tropas napoleónicas dirigidas por el general Suchet. Poco después, el 21 de julio de ese año, al mando de la 3ª División de Artillería, tomaba parte en los cruentos combates de Castalla e Ibi (Alicante), en los que ganó la Cruz de San Fernando de 1ª Clase (Real Cédula de 28 de noviembre de 1816), recién instituida. En 1813 participó en la segunda batalla de Castalla (12 de abril) en la que se derrotó al mariscal Suchet. En 1814 era el jefe de Estado Mayor del Ejército de Reserva de Galicia, donde le alcanzó el final de la guerra, siendo ascendido a brigadier de Ejército el 30 de mayo de 1815.
En 1816 volvió al Cuerpo de Ingenieros por disolución del Cuerpo de Estado Mayor, disolución que se había producido según una real orden de 27 de junio de 1814. Consecuentemente con su vuelta, era encargado por el general Blake de reorganizar la Academia de Especial de Ingenieros en Alcalá de Henares, como jefe de estudios y director de la misma. Cesaba en ese cargo en 1820 por haber sido nombrado vocal de la Junta Superior del Cuerpo y subsecretario de Guerra. En 1822 formó parte del gobierno de Martínez de la Rosa como ministro de la Guerra. Posteriormente, se presentó a las elecciones de diputado en Cortes por la demarcación de las islas Baleares, en las que salió elegido suplente, el 3 de diciembre de 1822.
De convicciones constitucionalistas, en 1823, y con ocasión de la entrada en España de los llamados “Cien mil Hijos de San Luis”, se opuso a la invasión, siendo nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército de Reserva de Andalucía, por lo que, una vez vuelto Fernando VII al absolutismo, sufrió destierro en el pueblo de Mancha Real, en la provincia de Jaén. En 1833 era rehabilitado y ascendido a mariscal de campo, al tiempo que se le nombraba “segundo cabo” (cargo inmediato inferior al de capitán general) de Andalucía, pasando al año siguiente a Granada como capitán general de aquella Región militar. La reina Isabel II, dentro del Estatuto Real de 1834, lo designó prócer del Reino para la legislatura de 1834-1835. El 17 de febrero de 1835 era nombrado director general del Cuerpo de Ingenieros (ingeniero general), en cuyo cargo permanecería hasta su muerte en 1843.
En las elecciones de 1837 y en las de 1840 fue elegido senador por la provincia de Jaén. Fue promovido a teniente general en 1839.
A pesar de las dificultades de todo tipo debidas al desarrollo de la Primera Guerra Carlista, como ingeniero general logró importantes avances para el Cuerpo, como la aprobación el 1 de octubre de 1839 del nuevo reglamento para la Academia Especial de Ingenieros establecida en Guadalajara, reglamento que actualizaba totalmente los estudios allí impartidos; la aprobación y publicación, igualmente, con fecha 5 de junio de ese mismo año de 1839 de un nuevo Reglamento de Obras; la mejora y enriquecimiento del Museo de Ingenieros y del Depósito General Topográfico; avances en la administración de los arbitrios destinados a la fortificación de Canarias y en asuntos, sobre los cuales presentó al Gobierno propuestas importantes, así como otras acerca de la defensa general del reino. Y, finalmente, sin agotar la cuestión, la creación de las Compañías de “Tren de Ingenieros”, así como las de Obreros de Ingenieros de Cuba y Puerto Rico.
Obras de ~: Exposición del estado actual del Ejército español, Madrid, 1822; Memoria histórico-topográfica-militar de las plazas de Barcelona, Palma, Tarragona, Alcudia y Ciudadela, importancia actual de sus fortificaciones y nuevas obras que deben practicarse para complemento y perfección de las mismas, s.f.
Fuentes y bibl.: Archivo General Militar de Segovia (AGMS), Exps. Personales; Archivo del Senado, Exps. personales, HIS-0046-03.
Estado del Cuerpo de Estado Mayor, Madrid, Imprenta del Boletín del Ejército, 1843; Estado del Cuerpo de Ingenieros, Madrid, 1846; “Necrológica”, en Memorial de Ingenieros y Revista Científico Militar (1846); J. Almirante, Bibliografía Militar de España, Madrid, Imprenta y Fundición de Manuel Tello, 1876; VV. AA., El Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Resumen Histórico de su Organización y Servicios durante la Guerra de la Independencia, Madrid, Memorial de Ingenieros, 1908; VV.AA., Estudio Histórico del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Madrid, Est. Tipográfico Sucesores de Rivadeneyra, 1911, 2 vols.; J. M. Cuenca Toribio y S. Miranda, El poder y sus hombres ¿por quién hemos sido gobernados los españoles?, 1705-1998, Madrid, Actas, 1998, págs. 370-373; J. Carrillo de Albornoz y Galbeño, “Caballeros de la Real y Militar Orden de San Fernando pertenecientes al Arma de Ingenieros”, en Memorial del Arma de Ingenieros (Madrid, Ministerio de Defensa), 63-66 (2001 y 2002); A. Martín-Lanuza Martínez, Diccionario Biográfico del Generalato Español. Reinados de Carlos IV y Fernando VII (1788-1833), Madrid, Foro para el Estudio de la Historia Militar de España, 2012.
Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
