Saint Maxent, Francisco Maximiliano de. Nueva Orleans (Estados Unidos de Norteamérica), 22.IV.1761 ‒ La Habana (Cuba), 25.XI.1825. Gobernador de la Florida occidental y Alabama española, brigadier, coronel del Regimiento Fijo de Infantería de la Luisiana.
Cuarto hijo del coronel hispanofrancés Gilberto Antonio de Saint Maxent, fundador de San Luis (1764) en el periodo español de lo que hoy es Missouri. Tras el apoyo de su padre a España en la Rebelión de Luisiana de 1768, Francisco Maximiliano acudió a la primera escuela pública bilingüe (español-francés) creada en Nueva Orleans por el gobernador malagueño Luis de Unzaga, quién con el tiempo se convertiría en su cuñado al casarse, en 1775, con su hermana Isabel.
Entre 1776 y 1782 participó, bajo las órdenes de su padre y su cuñado, el también malagueño Bernardo de Gálvez, casado en 1777 con su hermana Felicitas, en varias misiones contra fuertes británicos al este del Mississippi, decisivas para la independencia norteamericana, acciones por las que fue ascendido en 1780 a teniente en el Regimiento de la Luisiana.
En 1787 viajó con su familia a Madrid para que su hermana, la condesa de Gálvez, se instalara. Un año después, en 1788 el negocio familiar quedó arruinado en el gran incendio de Nueva Orleans. Ascendió al rango de capitán en 1789 con destino al mando de la 2ª Compañía Volante de Nuevo Santander (México); sin embargo, a causa de su situación familiar solicitó una prórroga para ayudar financieramente a su padre. Con el dinero obtenido de la venta de frutos en Burdeos, que entregó al embajador inglés para pagar las deudas, inició el proceso de desembargo de los bienes familiares.
Los problemas financieros de su padre habían comenzado años atrás. En 1782 don Gilberto había viajado a las cortes de Madrid y París para obtener concesiones mercantiles y de transporte de dinero con el objetivo de financiar, secretamente, la guerra a favor de las Trece Colonias utilizando la red de compañías familiares y socios de los Amézaga-Unzaga-Gardoquí-Saint Maxent-Gálvez, evitando así a los británicos. En agosto de ese mismo año de 1782, don Gilberto había acudido a la reunión de negociaciones preliminares de paz en París ante los ministros John Jay y el conde de Aranda, portando un mapa con los límites ya trazados de lo que serían los futuros Estados Unidos de Norteamérica. A su regreso, los británicos lo apresaron en Jamaica con sus barcos cargados de oro. Fue en ese contexto de negociaciones de paz, en enero de 1783, cuando Matías de Gálvez, virrey de Nueva España, facilitó a su consuegro don Gilberto 330.000 pesos que empleó en cubrir deudas bélicas y llegar a acuerdos diplomáticos que reconocieran a Estados Unidos como nación. En diciembre de 1783, don Gilberto, siendo de nuevo vicegobernador de Luisiana y director de asuntos amerindios, fue inculpado por un presunto delito de contrabando y sufrió el embargo de sus propiedades. En 1794, por su labor al frente de la construcción del Fuerte de Placaminas fue ascendido a brigadier, nombramiento que llegó cuando él ya había fallecido.
Concluidas sus gestiones en Europa, Francisco Maximiliano regresó a América en 1790, a bordo de la fragata El Padre de Familia, asignándosele en 1794 la Comandancia del Batallón 3º del Regimiento de la Luisiana, puesto en el que se mantuvo hasta 1801, realizando expediciones de traslado de caballos entre las provincias internas de México y Luisiana.
En 1803, al traspasarse Luisiana a los Estados Unidos, fue destinado a Mobile donde fue nombrado gobernador y contrajo matrimonio (1805) con Irene Folch, hija del gobernador de Florida Occidental, a quien sustituyó en dicho gobierno en varias ocasiones. De su suegro heredó el impasse proveniente del deseo americano de comercio a través del puerto de Mobile, por ello, recibió reiteradas solicitudes de barcos que descendían por el Mississippi. En 1807 pidió a Edmund Gaines, comandante del Fuerte Stoddert, que los norteamericanos respetaran el Tratado de San Lorenzo que establecía el límite entre los Estados Unidos y España a 31º de latitud norte. Además, el gobernador Saint Maxent mantuvo correspondencia diplomática, marcadamente conciliadora, con el gobernador de Luisiana, William Claiborne y con el coronel Richard Sparks a quien avisó de los planes del abogado Joseph Kennedy de apropiarse de las empresas de Mobile. La presión de los comerciantes de la región, liderados por Kennedy, aumentó hasta tal punto que, en julio de 1810, Francisco Maximiliano y el intendente Ventura Morales fueron amenazados con la horca. En septiembre de 1810 se proclamó la República de la Florida Occidental, sin embargo, Mobile se mantuvo fiel a la bandera española. Durante ese periodo Saint Maxent se exilió con su familia a Cuba, donde, con su suegro, llevó a cabo, como funcionarios, diversas actuaciones jurídicas a favor de España en la conspiración de 1810.
A principios de 1811 regresó a Mobile como gobernador español y luego como gobernador de Florida Occidental hasta 1812. Desde su posición gubernamental mantuvo correspondencia reservada con diversas autoridades para proteger a las familias norteamericanas necesitadas de provisiones humanitarias durante la guerra angloestadounidense de 1812 en la que, al principio, España intervino indirectamente a través de agentes del rey José I Bonaparte en favor de Estados Unidos y, desde 1814, con Fernando VII, lo hizo oficialmente a favor del Reino Unido. En el otoño de 1816 el coronel Saint Maxent volvió a ser gobernador de Florida Occidental para, en 1817, ser ascendido a general brigadier. Consumada la venta de Florida a los Estados Unidos, vivió sus últimos años en La Habana, al mando del aún nominado Regimiento de Infantería Fijo de la Luisiana española.
Fuentes y bibl.:
Archivo General de Indias, ES.41091.AGI, Cuba,74, 138, 145, 221-222, 588-589, 603, 608, 1393, 1570-1574, 1797, 2369; ES.41091.AGI, MP-Florida_Luisiana, 243 y 263; ES.41091.AGI/24, Santo_Domingo, 2552-2553, 2577, 2609, 2611; ES.41091.AGI/26, Arribadas, 515, núm. 31.
JJ Jr. Coleman, Gilbert Antoine de St. Maxent. The Spanish-Frenchman of New Orleans, New Orleans, Louisiana, Pelican Publishing House, 1968; J. C. Stewart, The governors of Alabama, New Orleans, Louisiana, Pelican Publishing House, 1975. pág. 38; W. C. Davis, The Rogue Republic. How Would-Be Patriots Waged the Shortest Revolution in American History, New York, Houghton Mifflin Harcourt, 2011, pág. 56; F. J. Cazorla Granados (Coord.), El gobernador Luis de Unzaga (1717-1793) Precursor en el nacimiento de EEUU y en el liberalismo, Málaga, Fundación Málaga, 2019, págs. 49, 54, 63-65, 67, 70, 92, 122, 150-151, 179, 207.
Rosa María García Baena y Francisco J. Cazorla Granados
