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Manuel María Carreira Vérez

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Biografía

Carreira Vérez, Manuel María. Villarrube (La Coruña), 31.V.1931 – Salamanca, 3.II.2020. Religioso, jesuita (SI), astrofísico.

Manuel Carreira nació en la primavera de 1931 en un lugar de la costa gallega llamado Vilarrube, en Valdoviño (A Coruña). Fue uno de los ocho hijos habidos del matrimonio entre Jenaro Carreira Penalonga, oficial del Ayuntamiento de Villalba (Lugo), fallecido en 1978, y de Engracia Vérez Puentes (1901-1983), maestra nacional de primera enseñanza. Gracias a su madre, una mujer de “excepcional amplitud cultural”, tuvo la oportunidad de leer “poesía, mineralogía, historia del arte, narraciones de viajes e incluso libros de caballerías”. De sus padres aprendió “a valorar las cosas bien hechas y a sentir la responsabilidad de aprovechar las oportunidades de desarrollar cualquier aptitud”. Una lesión en la rodilla a partir de los 9 años, agravada por un accidente a los diez, limitó progresivamente sus actividades a lo largo de su vida.

Cursó sus primeros estudios en la Academia y el Instituto de Segunda Enseñanza de Villalba (Lugo) y los tres últimos cursos del bachillerato en el Colegio Apóstol Santiago en Teis, Vigo (Pontevedra). En Villalba conoció al profesor de pintura y dibujo Antonio Insua Bermúdez, quien le animó a desarrollar su talento artístico. Obtuvo el título de bachiller en la Universidad de Santiago en 1948 con “Premio Extraordinario” y el Bachillerato en Estudios Clásicos en el Centro Superior del Colegio San Estanislao de Salamanca. Entró en la Orden de los Jesuitas en 1948, siendo ordenado sacerdote en 1960. Licenciado en Filosofía con “Magna cum laude” (1957) por la Universidad Pontificia de Comillas (Santander) y licenciado en Teología por la Loyola University Chicago con “Summa cum laude” (1961) en el seminario de West Baden Springs (Indiana). En 1966 cursó un semestre de Filosofía en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma.

Estudió el Máster en Física en la Universidad John Carroll (Cleveland), de 1962 a 1966, y el doctorado en Física en la Universidad Católica de América (Washington), de 1967 a 1971. En Cleveland trabajó sobre el efecto del láser en líquidos con E. Carome y C. J. Prochaska. El título de su tesis de máster fue Ondas de choque producidas en líquidos por impulsos de láser. Resultado de este trabajo fue un artículo científico en el Applied Physics Letters, de julio de 1967. Su director de tesis doctoral fue el Premio Nobel Clyde Cowan, codescubridor del neutrino. El título de su tesis fue Distribución de Rayos Cósmicos entre las latitudes 9 y 69°. De su trabajo con Cowan se conoce un avance que dejaron publicado en las Actas de la 12 Conferencia Internacional sobre Rayos Cósmicos, celebrada en Tasmania (Australia) en agosto de 1971. El trabajo versaba sobre la distribución anisotrópica de las direcciones de llegada de los muones al nivel del mar. La prematura muerte de Cowan en 1974 les impidió continuar trabajando juntos.

Tras doctorarse, comenzó a impartir clases de Física y Astronomía en la Universidad Católica de América –de 1972 a 1975–; en el Bohannon Science Center, de la Universidad John Carrol, desde 1975, y de Filosofía de la Naturaleza y de las Ciencias, en la Universidad de Comillas en Madrid de 1971 a 2002 –las tres Universidades de las que había sido alumno–, pasando un semestre en cada país. Por sus méritos en Cleveland, la Universidad John Carrol le otorgó en 1987 la “Centennial Medal”. Durante los siguientes años continuó su labor científica e investigadora, compaginándola con su actividad religiosa y sus tareas como divulgador científico, estas últimas por las que es más conocido. Colaboró con los doctores Hall Crannell y Klaus Fritsch, del Departamento de Física de la Universidad Católica de América y de la Universidad John Carrol, respectivamente, desarrollando un sistema de control y detectores para sondas espaciales de la NASA. Con Crannell publicó un artículo científico en Nuclear Instruments and Methods, en mayo de 1977, en el campo de los detectores de partículas, más concretamente sobre una cámara proporcional de multihilos.

El 3 de julio de 1989, la estrella 28 Sgr fue ocultada por la luna más grande de Saturno, Titán. Este evento ofreció una oportunidad única para explorar la extensa atmósfera rica en nitrógeno de Titán en un rango de altitud no investigado por la sonda espacial Voyager. Un grupo de investigación en el que se encontraba Carreira observó la ocultación, derivando las temperaturas mesosféricas y encontrando evidencias de in-homogeneidades atmosféricas. Los resultados preliminares fueron publicados en el Boletín de la Sociedad Americana de Astronomía ese mismo año, y los resultados finales fueron divulgados en Nature en junio de 1990. Sus investigaciones sobre Titán continuaron varios años más, publicando otro artículo en Astronomy & Astrophysics, en el número de marzo de 1993, y otro más en Icarus, en el número de diciembre de 1999. Fue nombrado “adjunct astronomer” del Observatorio Astronómico Vaticano en 1994. También fue miembro de la junta directiva del Vatican Observatory Foundation desde 1988 a 2002.

Como inventor desarrolló algunos instrumentos astronómicos. Uno de ellos fue calificado como uno de los diez productos más importantes del 2001 por la revista de la Sociedad Americana de Astronomía Sky and Telescope. En 1981 patentó en EE.UU. un “Soporte binocular para observaciones astronómicas” (patente 4278320), y en el año 2009 en España otro “Dispositivo para la observación del cielo o de objetos a distancia en tierra” (patente ES1071927Y). Fue autor de casi una decena de artículos publicados en revistas profesionales de física y astronomía de primer nivel, así como de más de diez libros. También destacó en pintura y fotografía artística, participando en algunas exposiciones e ilustrando libros y revistas.

En 1999 fue distinguido por la Xunta de Galicia con la Medalla Castelao. En el verano del 2004 fue el pregonero de las fiestas patronales de Villalba (Lugo). Falleció en Salamanca el 3 de febrero de 2020, unos pocos días antes que su amigo, el también astrónomo jesuita, George V. Coyne (1933-2020).

 

Obras de ~: con E. F. Carome y C. J. Prochaska, “Photographic Studies of Laser-Induced Pressure Impulses in Liquids”, en Applied Physics Letters, 11, 2 (1967), págs. 64-66; con C. L. Cowen, “Anisotropic Distribution in the Arrival Directions of Muons at Sea Level”, en Proceedings of the 12th International Conference on Cosmic Rays, held in Tasmania, 1 (1971), pág. 309; con H. L. Crannell y G. S. Maurer, “Operation of a conventional multiwire proportional chamber as a drift chamber”, en Nuclear Instruments and Methods, 142, 3 (1977), págs. 455-461; El creyente ante la ciencia, Madrid, La Editorial Catálica, 1982; Fe cristiana y cultura humana, Madrid, Asociación de Universitarias Españolas, 1983; con H. Reitsema, W. Hubbard, D. M. Hunten, C. C. Porco, N. Brosch, Y. Nevo, F. Rossi y L. H. Wasserman, “Preliminary Results from the Occultation of 28 Sgr by the Saturn System: Titan”, en Bulletin of the American Astronomical Society, 21 (1989), pág. 1958; con W. B. Hubbard, D. M. Hunten, H. J. Reitsema, N. Brosch, Y. Nevo, F. Rossi y L. H. Wasserman, “Results for Titan's atmosphere from its occultation of 28 Sagittarii”, en Nature, 343, 6256 (1990), págs. 353-355; La mujer vestida del sol, Madrid, Asociación de Universitarias Españolas, 1992; con W. B. Hubbard, B. Sicardy, R. Miles, A. J. Hollis, R. W. Forrest, I. K. M. Nicolson, G. Appleby, W. Beisker, C. Bittner, H.-J. Bode, M. Bruns, H. Denzau, M. Nezel, E. Riedel, H. Struckmann, J. E. Arlot, F. Roques, F. Sevre, W. Thuillot, M. Hoffmann, E. H. Geyer, C. Buil, F. Colas, J. Lecacheux, A. Klotz, E. Thouvenot, J. L. Vidal, F. Rossi, C. Blanco, S. Cristaldi, Y. Nevo, H. J. Reitsema, N. Brosch, K. Cernis, K. Zdanavicius, L. H. Wasserman, D. M. Hunten, D. Gautier, E. Lellouch, R. V. Yelle, B. Rizk, F. M. Flasar, C. C. Porco, D. Toublanc y G. Corugedo, “The occultation of 28 SGR by Titan”, en Astronomy and Astrophysics, 269 (1993), págs. 541-563; Metafísica de la materia: núcleos temáticos de filosofía de la naturaleza. Materia no-viviente, Madrid, Universidad Pontificia Comillas, 1993; El hombre en el cosmos, Maliaño (Cantabria), Sal Terrae, 1997; con B. Sicardy, F. Ferri, F. Roques, J. Lecacheux, S. Pau, N. Brosch, Y. Nevo, W. B. Hubbard, H. J. Reitsema, C. Blanco, W. Beisker, C. Bittner, H.-J. Bode, M. Bruns, H. Denzau, M. Nezel, E. Riedel, H. Struckmann, G. Appleby, R. W. Forrest, I. K. M. Nicolson, A. J. Hollis y R. Miles, “The Structure of Titan's Stratosphere from the 28 Sgr Occultation”, en Icarus, 142, 2 (1999), págs. 357-390. “A Refractor in the Round”, en Sky and Telescope, 104, 4 (2002), pág. 108; Ciencia y fe: ¿relaciones de complementariedad? Algunas cuestiones cosmológicas, Madrid, Fundación Universitaria San Pablo-CEU, 2003; con J. A Gonzalo, M. A. Alario Franco y J. L. Sánchez Gómez, Planetas, estrellas y galaxias, Madrid, Asociación Española Ciencia y Cultura, 2005; con J. M. Subirachs y R. Lobo, Sagrada Família: la façana de ponent = la fachada occidental = the western façade, Barcelona, Mediterrània, 2007; El hombre y el universo; ¿somos fruto del azar?, Madrid. Ediciones CEU, 2009; con J. A Gonzalo, En torno al darwinismo, Madrid, Asociación Española Ciencia y Cultura, 2009; El origen y la evolución de la vida, Madrid, CEU Ediciones, 2010; con J. A Gonzalo, Everything coming out of nothing vs. a finite, open and contingent universe, Sharjah, Bentham Science Publishers, 2012; con J. A Gonzalo, Intelligible design: a realistic approach to the philosophy and history of science, New Jersey, World Scientific, 2014.

 

Bibl.: A. Pérez García, “Necrológica P. Manuel Carreira Vérez”, en InfoSJ, 6 de febrero de 2020 [en línea], disponible en https://infosj.es/component/jdownloads/send/179-febrero/1631-2020-10-necrologica-p-manuel-carreira; C. Viscasillas Vázquez, “Manuel Carreira Vérez (1931-2020)”, en Revista Española de Física, 34, 2 (2020), págs. 60-61.

 

Carlos Viscasillas Vázquez

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