Mira y Botella, Francisco. Aspe (Alicante), 15.IX.1883 – Hondón de las Nieves (Alicante), 27.VII.1944. Ingeniero de montes.
Era hijo de Francisco Mira Pérez, natural de Hondón de las Nieves, y de Nieves Botella Cerdán, natural de Aspe. Tuvo tres hermanos, Juan Antonio, Nieves y Adelina. Pasó su niñez en Hondón de las Nieves y, tras concluir el bachillerato en 1880, por influencia de su tío, el ingeniero de montes Gaspar Mira Pérez, estudió Ingeniería de Montes en la Escuela especial en El Escorial, donde terminó en 1887 con el número dos de la 33.ª promoción.
Contrajo matrimonio en 1902 con Adelina Atienza Ochando, natural de Tarazona de la Mancha (Albacete), que falleció en esa población en 1908 sin tener descendencia. Su viudedad le hizo dedicarse con mayor exclusividad a su trabajo.
Ingresó en el Cuerpo de Ingenieros de Montes el 19 de noviembre de 1887, siendo destinado al Distrito Forestal de Lérida y, en mayo de 1888, al de Alicante. En 1890 ascendió a ingeniero primero y en 1892 fue nombrado profesor ayudante de la Escuela de Montes. Después continuó en el Distrito forestal de Murcia y Alicante donde, impresionado por la amenaza del avance de las dunas sobre la población de Guardamar del Segura (Alicante), redactó el Proyecto de defensa y repoblación de las Dunas de Guardamar, lo presentó en 1897 y fue aprobado –con el apoyo del inspector general José Jordana y Morera (1836-1906)– por Real Orden de 2 de diciembre de ese año, pero no pudo comenzar los trabajos al ser trasladado en abril de 1898 al Servicio de ordenaciones de la sierra de Segura en Jaén y, dos meses después, en junio, al Distrito forestal de Albacete, en el que se encargó de su jefatura. En diciembre de 1899 fue destinado de nuevo al Distrito de Murcia y Alicante, y ello le permitió comenzar los trabajos en las dunas de Guardamar y Elche en julio de 1901, que pudo continuar desde sus destinos en el Distrito y en la División Hidrológico-forestal del Segura.
Para detener el avance de la arena contra la población y los viñedos de Guardamar se formó una duna litoral mediante tablestacas y cañizos, fijando el talud interior con plantas de barrón y mata melera que se protegieron del viento con el método de Bremontier, cubriéndolas con ramas de pinos y juncos. Posteriormente se repobló el arenal con pino carrasco y piñonero y eucaliptos, y en el límite de la playa con palmera datilera. Los trabajos continuaron hasta 1929 formando 14 kilómetros de duna litoral, se repoblaron 700 hectáreas de pinar con 600.000 pinos, 40.000 palmeras y 5.000 eucaliptos. Se detuvo el avance de las dunas y se creó un hermoso paraje productivo y atractivo para el turismo. Ese trabajo también le permitió descubrir las ruinas arqueológicas que denominó “pueblo viejo” y corresponden a la rábita califal del periodo de Abd al-Rahman III, que ha sido estudiado en el siglo XX por el arqueólogo Rafael Azuar.
La repoblación de las dunas fue su principal trabajo como ingeniero de montes e informó de su realización en artículos en la Revista de Montes, comunicaciones en asambleas nacionales, en el Congreso Internacional de Silvicultura de 1926 en Roma y en una monografía ilustrada con fotografías cuya edición sufragó en 1929. En agradecimiento, el Ayuntamiento de Guardamar le nombró Hijo Adoptivo el 3 de marzo de 1904 y puso su nombre a una de sus principales calles.
El 15 de enero de 1902 fue trasladado a la División Hidrológico-forestal del Segura bajo las órdenes del ingeniero Ricardo Codorníu y Stárico (1846-1923). El 9 de enero de 1908 ascendió a ingeniero jefe de 2.ª clase. En estos años se suceden cambios entre el Distrito y la División, al ser agregado el Distrito temporalmente a la División en febrero de 1907, quedando como jefe de ambas Ricardo Codorníu, hasta febrero de 1908 en que volvieron a separarse y Mira fue nombrado jefe del Distrito forestal de Murcia y Alicante. El 6 de mayo de 1912 ascendió a ingeniero jefe de 1.ª clase y fue nombrado jefe de la División, cargo que ejerció hasta enero de 1925 en que ascendió a consejero inspector general y fue agregado a la sección 2.ª del Consejo Forestal a cargo de la 4.ª inspección. Presidió la Junta calificadora de destinos del Cuerpo de Montes. En enero de 1929 se jubiló a petición propia.
En 1912 la Dirección General de Agricultura le encargó la repoblación del monte Benacantil para evitar los daños que las lluvias ocasionaban en la ciudad de Alicante, su otra gran obra forestal, y en reconocimiento la ciudad le nombró Hijo adoptivo, se le dedicó una calle y le concedió la Medalla de plata.
Como jefe de la División del Segura consiguió adquirir los terrenos y repoblar la cuenca de La Santa en la sierra de Espuña y continuar la reforestación de los restantes perímetros y los de la zona del pantano de Valdeinfierno, publicando los trabajos en la Revista de Montes. Incluyó en el catálogo de montes de utilidad pública numerosos montes de los términos de Murcia, Abarán, Lorca y Cieza. En 1915 organizó y presidió la inauguración de la Asamblea de Repoblaciones que se celebró en Murcia en el mes de diciembre y cedió la presidencia a Codorníu.
Perteneció a la Asociación profesional de Ingenieros de Montes desde su constitución en 1889, fue miembro de la Sociedad Española de Amigos del Árbol, participó activamente en la celebración de la Fiesta del Árbol en distintas localidades, siendo elegido en 1914 vicepresidente de la Sección de Murcia y presidente de la Sección de Asuntos Generales. En reconocimiento a sus servicios profesionales, en noviembre de 1922 fue nombrado comendador de número de la Orden del Mérito Agrícola.
Vivió sus últimos años en su domicilio en el Hondón de las Nieves, donde falleció en 1944. El Ayuntamiento de Guardamar le erigió dos estatuas en su memoria, una en 1945 y otra en 2003, y en 2006 se inauguró una Casa-Museo en el paseo que lleva su nombre.
Obras de ~: Proyecto de defensa, fijación y repoblación de las Dunas del término de Guardamar, 1897 (mss.); “Reseña de las dunas de Guardamar”, en Revista de Montes (RM), XXVII (1903), págs. 361-366, 394-400, 430-436, 450-455; “División Hidrológico-forestal del Segura. III. Dunas de Guardamar”, en RM, XXVIII (1904), págs. 253-259; “Dunas de Guardamar”, en RM, XXIX (1905), págs. 303-308, 334-338; “Dunas de Guardamar. Trabajos efectuados en 1905”, en RM, XXX (1906), págs. 349-352; “Las dunas de Guardamar”, en Memorias de la Real Sociedad Española de Historia Natural, t. IV, 1906, págs. 57-88 (España Forestal, XIV [1929], págs. 81-83, 113-115, 146-147; XV [1930], págs. 12-14); “División Hidrológico-forestal del Segura. Reseña de los trabajos efectuados hasta fin del año 1907. Primera sección. Dunas de Guardamar y Elche”, en RM, XXXIII (1909), págs. 10-14; “Dunas de Guardamar y Elche”, en Resumen de los trabajos hidrológico-forestales efectuados por el Estado en el año 1908 y ligera idea de los de fijación y repoblación de dunas, Madrid, Imprenta Alemana, 1910; La repoblación forestal en la provincia de Alicante (Colección de artículos publicados en el Diario de Alicante), Alicante, Tipografía Progreso, 1911; “Dunas de Guardamar y Elche en la costa del Mediterráneo”, en R. Codorníu, Efectos de algunos trabajos Hidrológico-forestales realizados en España según datos de los Ingenieros de Montes que los proyectaron y dirigen, Madrid, Imprenta Alemana, 1913, págs. 35-37; Repoblación de las dunas de Guardamar. Conferencia con proyecciones en el Círculo de Bellas Artes de Murcia el día 5 de mayo de 1914, Murcia, Imprenta El Tiempo, 1914; “Trabajos realizados en la División Hidrológico-forestal del Segura”, en RM, XLI (1917), págs. 3-11; Repoblación de las Dunas de Guardamar del Segura. Memoria y láminas, Madrid, Tipografía Artística, 1929 (Guardamar del Segura, Ilmo. Ayuntamiento de Guardamar, 1995).
Bibl.: Escalafón del Cuerpo de Ingenieros de Montes, 1887-1930; E. Cerdañá, “El salvador de Guardamar y el repoblador del Castillo Benacantil”, en El luchador: diario republicano, 15 de diciembre de 1922, pág. 1; “Notas bibliográficas”, en España forestal, XIV (1929), págs. 108-109; R. de los Reyes, “Guardamar, el pueblecito salvado de las dunas”, en Estampa, 28 de octubre de 1930, págs. 19-20; V. Ramos Pérez, Honores concedidos por Alicante y su provincia, Alicante, Caja de Ahorros Provincial, 1972; R. Azuar Ruiz, La Rábita califal de las dunas de Guardamar (Alicante). Cerámica, epigrafía, fauna, malacofauna, Alicante, Museo Arqueológico Provincial, 1989; J. Candela i Quesada, “L’enginyer Mira i la pineda”, en Guardamar del Segura Arqueología y Museo, [Alicante], Fundación MARQ, 2010, págs. 230-245; I. Pérez-Soba Díez del Corral, “Recuerdos dedicados por los Ayuntamientos de Alicante y de Guardamar del Segura (Alicante) al Ingeniero de Montes Francisco Mira y Botella (1863-1944)”, en Montes, 136 (2019), págs. 66-68. F. López Azorín, “Francisco Mira y Botella”, en Naturaleza, medio ambiente y repoblación forestal en la Región de Murcia. Los Ingenieros de Montes en Sierra Espuña (1879-1936), Murcia, Fundación Centro de Estudios Históricos e Investigaciones locales de la Región de Murcia. 2021, págs.341-354.
Fernando López Azorín
