Álvarez Sereix, Rafael. Madrid, 28.XI.1855 – 26.V.1946. Ingeniero de Montes y geodesta.
Recibió el título de ingeniero en 1881, siendo el número uno de la promoción vigésimo séptima de la Escuela Especial de Ingenieros de Montes. Sus primeros destinos fueron en los distritos forestales de Orense y Lugo, para integrarse más tarde, en 1883, a la Comisión del Mapa Forestal, donde permaneció hasta 1886. En ese año pasó a la situación de supernumerario del Cuerpo de Montes al incorporarse al Instituto Geográfico y Estadístico, que dirigía el ingeniero militar Carlos Ibáñez e Ibáñez de Ibero. Su primera labor en el seno del Instituto fue participar en la redacción de la Reseña geográfica de España, que por entonces impulsaba Carlos Ibáñez y que se convirtió en una de las más destacadas obras de referencia sobre la materia. Unos años después, en septiembre de 1890, fue encargado del estudio de la instalación de los prototipos del metro y del kilogramo. En ello seguramente tuvo que ver el cambio en la dirección del Instituto Geográfico, que había pasado a ser desempeñada por el también ingeniero de montes y antiguo responsable de la sección de Metrología, Francisco de Paula Arrillaga.
En 1899, Álvarez Sereix hizo una corta incursión en la política al ser nombrado gobernador civil de Baleares por el Gobierno de Francisco Silvela, cargo en el que estuvo poco tiempo, pidiendo el reingreso en el Instituto Geográfico en octubre de 1900 —después de la dimisión de Silvela como primer ministro—, lo que no obtuvo hasta mediados de 1903.
Entre tanto, debió ingresar de nuevo en el Cuerpo de Montes, puesto que en 1902 se le encuentra en la Administración forestal de Ciudad Real y Badajoz y en 1903 al frente del distrito forestal de Albacete.
Después de 1903, Álvarez Sereix permanecerá en la corporación de geodestas —que en 1900 se había convertido en Cuerpo de Ingenieros Geógrafos— hasta 1922, año en que se jubiló al cumplir los reglamentarios sesenta y siete años de edad. Durante este período desempeñó importantes funciones y cargos de alto nivel, tanto dentro del Cuerpo como en el Instituto Geográfico: número uno del escalafón corporativo en 1917, presidente del Consejo del Servicio Geográfico en 1919 y subdirector del Instituto Geográfico y Estadístico en 1921. En 1912 se encargó de la coordinación de la Reseña geográfica y estadística de España, otra obra de referencia, continuadora de la ya referida Reseña de 1888. En 1893 había ingresado en la Sociedad Geográfica de Madrid, incorporándose como vocal a la junta de la misma en 1894. En 1915, fue nombrado vicepresidente y en 1923 presidente honorario de la misma.
Desde joven había mostrado afición a la escritura, lo que más tarde se manifestó en una abundante y diversa obra escrita. Desde el punto de vista profesional, sus primeros escritos datan de su época estudiantil, cuando publicó diversos trabajos en la Revista de Montes y algunas traducciones de libros de forestales extranjeros. Durante su período como forestal en activo fue uno de los más prolíficos publicistas. Esta actividad no estuvo limitada a los círculos y publicaciones profesionales, sino que la hizo extensiva al terreno del pensamiento y la cultura en un sentido amplio, publicando trabajos en diferentes revistas, en especial en la Revista Contemporánea, de la que fue redactor-jefe desde 1896 hasta finalizar el siglo. Esta preocupación del ingeniero por el mundo de las Letras le había llevado a publicar, en 1886, Adiciones y enmiendas a la última edición del Diccionario de la Academia Española, siendo nombrado miembro correspondiente de la misma en 1887, y en cuya marco se mostró muy activo.
Recibió numerosas distinciones, algunas en otros países, entre ellas la de cartero principal honorario en 1893.
Obras de ~: “Incursión por la botánica”, en Revista de Montes (RM), III (1879), págs. 177-183; “De algunas Escuelas de Montes”, en RM, IV (180), págs. 271-279; “Escuela de Montes de Vallombrosa (Italia)”, en RM, IV (1880), págs. 398-406; Cartas de Navarra y noticia de la Escuela de Montes de Vallombrosa, Madrid, 1880; P. Nico, Determinación de la masa leñosa de un monte, trad. de ~, Madrid, 1880; F. Piccioli, Elementos de tasación forestal, trad. de ~, Madrid, 1880; “Miscelánea científica”, en RM, V (1881), pág. 251; La desamortización forestal y la Memoria del Sr. Camacho, Madrid, 1883; “Influencia de la composición química del suelo en la vegetación del castaño”, en RM, VIII (1884), págs. 88-92; Estudios botánico-forestales, Madrid, 1884; “Los montes públicos en Francia”, en RM, VIII (1884), pág. 127-131; Estudios botánico-forestales, Madrid, 1884; Estudios botánico-forestales (Segunda serie), Madrid, 1885; Cuestiones científicas, Madrid, 1885; “Nuevo Mapa de España”, en RM, IX (1885), pág. 350-354; “Transpiración de las plantas”, en RM, IX (1885), págs. 169-174, 193-197 y 237-243; Calor y electricidad: teorías de Clausius y Rin, Madrid, 1888; Estudios contemporáneos: ciencia y literatura, Madrid, 1889; marqués de Nadaillac, Origen y desarrollo de la vida en el globo, trad. de ~, Madrid, 1889; Solemnidad académica, Madrid, 1889; con José Bellón de Arcos, Aparato de Ibáñez para medir bases geodésicas, 1889; con G. Fernández de Prado, Cálculo de los números aproximados y operaciones abreviadas, 1892; marqués de Nadaillac, El problema de la vida, trad. de ~, 1893; Fechas prehistóricas y porvenir de las razas: conferencia dada en la Sociedad Geográfica de Madrid el 2 de abril de 1895, Madrid, 1895 (3.ª ed.); Velada en memoria del Excmo. Sr. D. Francisco Coello y Quesada: celebrada en la Sociedad Geográfica de Madrid, la noche del 29 de noviembre de 1898, Madrid, 1898 (contiene los discursos de los Sres. D. Manuel de Foronda, D. Joaquín de la Llave, D. Rafael Álvarez Sereix y D. Rafael Torres Campos); con L. Pedreira Taibo, La enseñanza de la geografía: conferencia dada en la Real Sociedad Geográfica de Madrid el día 15 de diciembre de 1903, Madrid, 1903; con G. Fernández de Prado, Cálculo de los números aproximados y operaciones abreviadas, 1903 (2.ª ed.); con L. Pedreira Taibo, La enseñanza de la geografía: conferencia dada en la Real Sociedad Geográfica de Madrid, Madrid, 1904 (4.ª ed.); con L. Pedreira Taibo, Ensayo de antología geográfica, Madrid, 1910; con L. Pedreira Taibo, Atractividad geográfica: conferencia dada en la Real Sociedad Geográfica el 10 de diciembre de 1913, 1914; Banco de España. Proyecto del Sr. Alba. Informe presentado a la Comisión parlamentaria del Congreso, Madrid, 1916; Necrología: el Ilustrísimo Señor D. Eduardo Mier y Miura, socio corresponsal de la Real Sociedad Geográfica: discurso leído por Rafael Álvarez Sereix en la sesión pública celebrada por la Real Sociedad Geográfica el día 28 de enero de 1918, Madrid, 1918.
Bibl.: F. Aranaz, Rafael Álvarez Sereix, Madrid, Instituto Geográfico Nacional, 1990; M.ª M. Carrascal Martín, Rafael Álvarez Sereix cartero honorario, Madrid, 1990.
Vicente Casals Costa
