Almella, Juan Jerónimo. Juan Jerónimo Valenciano. Morella (Castellón), f. s. xvi – ?, c. 1653. Actor y autor (empresario teatral) de comedias.
Juan Jerónimo Almella (o Amella, o Almela, según las fuentes) fue conocido por su apodo, utilizado generalmente como si se tratara de su apellido, fuera de las fronteras del antiguo reino de Valencia, donde había nacido. Casado con la actriz Ana María de Cáceres, tuvo un hermano gemelo, Juan Bautista, que también fue actor y autor de comedias.
En 1615 los dos hermanos formaban ya parte de la compañía de Tomás Fernández Cabredo, que el 4 de abril se comprometía a representar en Toledo, en la Octava del Corpus, varias piezas, entre ellas el auto titulado Los hermanos parecidos, escrito por Tirso de Molina expresamente para sacar provecho del enorme parecido existente entre ellos. En 1619 vuelven a trabajar juntos, pero, esta vez, para Cristóbal de Ortiz, con quien continuarían al año siguiente. Se sabe que actuaron en Sevilla en las fiestas del Corpus de ambos años y que en el último de ellos, 1620, Juan Bautista recibió el traspaso de la titularidad del propio Ortiz.
Juan Jerónimo trabajó en la compañía ya dirigida por su hermano hasta el año 1624, cuando éste murió asesinado en Madrid. A partir de ese momento, Juan Jerónimo se responsabilizó de la misma, con el cargo de autor, junto con Manuela Enríquez, viuda de su hermano.
Tras seis años al frente de la agrupación —en los que viajó por buena parte de España y por Portugal con un repertorio que rondaba las setenta comedias—, en el año 1630 decidió asociarse con el también autor Francisco de Mudarra, aunque, dos años más tarde, volvería a dirigir su compañía otra vez en solitario. Por aquel entonces, hay constancia de que residía en la ciudad de Valencia. Debido, probablemente, a las importantes pérdidas económicas que había sufrido la compañía la temporada anterior, según su propio testimonio, en 1634 decidió abandonar su faceta de director y dedicarse, en exclusiva, a la de comediante. Desde entonces, junto a su mujer, se vinculó profesionalmente al grupo de Alonso de Olmedo, con el que seguía ligado en 1639.
La última noticia que se tiene de él data de 1643 cuando, una vez más al lado de su esposa, actuó en las representaciones del Corpus de Sevilla como miembro de la compañía de Manuel Vallejo. No se conoce con exactitud la fecha de su fallecimiento, aunque en 1653 Ana María de Cáceres figura ya como su viuda en el contrato que tanto ella como Antonia Manuela, hija de ambos, firmaron para trabajar en el grupo de cómicos que dirigía Antonio de la Bella.
Bibl.: J. Sánchez Arjona, Noticias referentes a los anales del teatro en Sevilla desde Lope de Rueda hasta fines del siglo xvii, Sevilla, Imprenta de E. Rasco, 1898, págs. 204, 206, 214, 218, 241, 247, 255, 258, 284-286 y 365; H. Rennert, The Spanish Stage in the Time of Lope de Vega, New York, The Hispanic Society of America, 1909, págs. 415 y 614-615; T. Ferrer Valls, “Actores del siglo xvii: Los hermanos Valenciano y Juan Jerónimo Almella”, en L. González (ed.), Estudios sobre el teatro del Siglo de Oro, Scriptura (Universitat de Lleida), n.º 17 (2002), págs. 133-159; J. Huerta Calvo (dir.), Historia del teatro español, I. De la Edad Media a los Siglos de Oro, Madrid, Gredos, 2003.
Francisco Sáez Raposo
