Bailón, José Agustín. Galicia, 13.IV.1814 – Salta (Argentina), 1872. Sacerdote jesuita (SI).
Nacido en 1814, ingresó en la Compañía de Jesús el 24 de noviembre de 1829. Llegó al Río de la Plata en 1836, junto a seis jesuitas más convocados por el gobernador porteño Juan Manuel de Rosas para restablecer la Compañía de Jesús en Hispanoamérica. Se hallaba en el colegio de San Ignacio cuando se realizó la expulsión del año 1842. A causa de una afección pulmonar contraída en Europa, sus superiores lo enviaron a las provincias del norte, en procura de una curación radical. Se estableció en la ciudad de Salta y gestionó ante el superior general de la congregación su secularización. Fijó su residencia definitiva en el Valle de Lerma, donde, repuesto de su dolencia, inició la carrera de educador.
Llegó al país bajo el gobierno de Rosas, en una época marcada por las luchas entre Buenos Aires y los caudillos del interior que bregaban por la unidad y la organización nacional. Padeció las persecuciones a las que fueron sometidos los religiosos en este período, buscando refugio en el noroeste, en una provincia opuesta a la política centralista del gobernador porteño. Desde su exilio vivió el proceso de transformación nacional: la conformación del Estado argentino bajo la figura del presidente Justo José de Urquiza y la instauración de la Constitución Nacional en 1853.
El padre Bailón fundó en el convento de los mercedarios de Salta un colegio de letras, ciencias y humanidades que contó con el apoyo del gobierno y de las mejores familias de la provincia. Erigió también una casa de estudios con el nombre de Colegio de la Independencia, que más tarde pasó a ser el Colegio San José y finalmente el Nacional de Salta. Contó con la subvención de los vecinos más prestigiosos y entusiastas de la zona. Allí se formaron futuros políticos, clérigos e intelectuales del país.
Con su inteligencia, acentuada vocación religiosa, austeridad en sus costumbres y calidad como educador, el padre Bailón prestó una contribución de importancia a la cultura salteña y nacional.
Bibl.: C. G. Romero Sosa, Frábegas Mollinedo. El mítico salteño del Pío Latino, Buenos Aires, Puigrós, 1943, págs. 73-78; “Rosas y los jesuitas. El padre Bailón”, en La Provincia (Salta, 11-14 de agosto de 1936), pág. 3.
Sandra Fabiana Olivero
