Contreras Torres, Juan Senén de. Hillo (Toledo), 30.VII.1760 – Madrid, 1.X.1830. Militar, teniente general, inspector general de la Infantería.
Sus padres fueron José Contreras y Daría Torres.
El 3 de junio de 1772, fue nombrado cadete en el Regimiento Provincial de Alcázar de San Juan, en donde ascendió sucesivamente a subteniente, el 10 de enero de 1774, teniente, el 4 de septiembre de 1783 y capitán graduado, el 26 de marzo de 1787.
En ese último año publicó en Madrid un compendio de los veinte libros de las Reflexiones Militares del marqués de Santa Cruz del Marcenado.
Por Real Orden de 25 de abril de 1787, fue comisionado para acompañar a José de Urrutia en su viaje por varias Cortes europeas, con el fin de adquirir conocimientos sobre los avances realizados en esos países en la milicia y en otros asuntos que pudieran interesar al Estado.
Agregado al ejército austríaco, sirvió en la guerra contra los turcos y en 1788 con el ejército ruso en Moldavia, asistiendo al sitio de la plaza de Chocin. En 1789, estuvo presente en las grandes maniobras del ejército prusiano en Postdam, regresando a España, el 16 de abril de 1792.
Ascendido a capitán de Infantería (19 de febrero de 1792) y a teniente coronel graduado, el 16 de abril siguiente, marchó con su regimiento desde Alcázar, destinado a la guarnición de la plaza de Cartagena (1 de octubre).
Al comenzar la guerra contra Francia, fue nombrado ayudante de José de Urrutia (21 de junio de 1793), acompañándole al Ejército de los Pirineos Occidentales, tomando parte en las acciones de Irún (30 de agosto) y Vera (7 de septiembre). Al año siguiente, combatió en Urrugne, el 5 de febrero de 1794: defensa de Yzpegui, el 3 de junio: ataque y retirada del valle del Baztán, el 23 y 24 de junio y finalmente en la acción de Lecumberri, el 15 de octubre.
Habiendo sido nombrado teniente coronel del provincial de Alcázar, el 3 de septiembre de 1794, cesó como ayudante de Urrutia, el 16 de octubre, incorporándose a su regimiento.
El 16 de abril de 1799, fue nombrado teniente coronel de la División de Granaderos Provinciales de Castilla la Nueva, sirviendo en la guarnición de Cartagena, hasta el 31 de octubre del mismo año. El 21 de agosto de 1800 volvió a ser empleado como teniente coronel de esa división y con ella en la guarnición de Badajoz y Alcántara, participando luego en la campaña de Portugal, hasta el 1 de octubre de 1801, habiendo asistido a la toma de Jurumenha y a los sitios de Elvas y Campo-Mayor.
El 20 de julio de 1802, fue promovido a coronel del Regimiento Provincial de Sigüenza, recibiendo el empleo de coronel de Infantería, en la promoción del 5 de octubre de ese año.
El 1 de octubre de 1806, puso sobre las armas a su Regimiento de Sigüenza, hasta fin de marzo de 1807, en que fue desarmado. El 6 de noviembre siguiente volvió a reunirlo, marchando el 19 de ese mes al campo de Gibraltar, en cuyo acantonamiento permaneció hasta el comienzo de la Guerra de la Independencia, pasando en junio de 1808 al campamento de Utrera.
Se le encomendó formar tropas en Ayamonte, asistiendo al sitio de la plaza de Elvas y en donde permaneció hasta que los franceses evacuaron Portugal, siendo ascendido a brigadier, el 10 de agosto de 1808.
Marchó al Ebro, incorporándose al Ejército del Centro, siendo destinado a la vanguardia, con la que asistió a la retirada a Cuenca. Desde el 7 de diciembre, mandó su Regimiento de Sigüenza, distinguiéndose en el combate del 14 de diciembre. En enero de 1809, sacó de Brihuega mil piezas de paño, que entregó en Molina de Aragón, llevando posteriormente reclutas al Ejército del Centro.
El 21 de febrero de 1809 fue nombrado comandante de la 4.ª División de Infantería, en el Ejército de la Mancha, a las órdenes del conde de Cartaojal, siendo luego destinado al Ejército de Extremadura, el 6 de abril siguiente.
Asignado a la 5.ª división, mandó una brigada compuesta de los Regimientos de Sigüenza y Murcia, tomando parte en la batalla de Talavera y mandando luego esa división en la acción del Puente del Arzobispo, el 8 de agosto. El 27 de ese mismo mes, fue nombrado comandante general de la 3.ª división (luego 1.ª del Ejército de Extremadura), a cuyo frente defendió el puente de Alcaraz, hasta el 3 de diciembre, en que se le dio el mando general de la línea del Tajo, formada por la 1.ª y 3.ª división, en donde permaneció hasta enero de 1810, en que tuvo que retirarse a consecuencia del paso de los franceses por Sierra Morena.
En enero de 1810, mandando una pequeña división, fue destinado junto con la de Menacho, a guarnecer la plaza de Badajoz, cuando el duque de Alburquerque marchó a Cádiz, haciendo frente al mes siguiente al V Cuerpo francés, mandado por el mariscal Mortier, atacándole luego en Burguillos, el 14 y 15 de marzo, obligándole a retirarse a Sevilla. El 22 de ese mes fue agregado a la División de Ballesteros, combatiendo a sus órdenes en el Ronquillo (25 y 26 de marzo) pero el 9 de abril sufrió una fuerte derrota en Constantina, siendo cesado en el mando y sustituido por José Imaz, marchando el 15 de ese mes a Cádiz.
La Regencia, aun así, le ascendió a mariscal de campo, con fecha 9 de abril, nombrándole luego gobernador de La Coruña y 2.º comandante general (13 de junio).
Permaneció en ese gobierno hasta que el 12 de abril de 1811 fue destinado al primer Ejército de Cataluña, siéndole a su llegada encomendado, el 31 de mayo, por el marqués de Campoverde, la defensa de Tarragona, sitiada por las tropas de Suchet. Reorganizó las compañías de voluntarios de la ciudad, reforzando las fortificaciones, pero no pudo impedir la caída del fuerte de Francoli y de la luneta del Príncipe (7 y 13 de junio), que pusieron a la plaza en un grave peligro.
Solicitó inútilmente la ayuda de Campoverde, pero tras efectuar algunas salidas infructuosas, fue la plaza asaltada el 28 de junio, durante cuyo combate al conducir un contraataque al frente del Regimiento de Saboya, fue gravemente herido, de un bayonetazo en el vientre, combatiendo contra las tropas francesas y cayendo prisionero al capitular esa plaza.
La caída de Tarragona, junto con 452 oficiales y 7.959 soldados, supuso un gravísimo revés, que dejó a Cataluña sin ninguna plaza de importancia y cortadas las comunicaciones con la escuadra inglesa.
Fue en un principio reconvenido por Suchet, siendo luego tratado cortésmente. Al negarse a reconocer a José Bonaparte, fue conducido a Francia y encerrado en el castillo de Bouillon, en los Países Bajos, de donde consiguió fugarse en la noche del 1 de octubre de 1812, descolgándose por una ventana. Anduvo ocho meses disfrazado por Alemania, Holanda, Flandes y Normandía, consiguiendo embarcarse en Honfleur, el 31 de mayo de 1813 y llegando a Portsmouth, el 1 de junio.
El mariscal Suchet le considera en sus memorias un hábil y al mismo tiempo un hombre enérgico, capaz de mantener el coraje y celo de las tropas regulares y dirigir el ardor y entusiasmo de la población.
Regresó a España a finales de octubre de 1813, siendo destinado de cuartel a Madrid.
Fernando VII le ascendió a teniente general el 13 de octubre de 1814, y durante los Cien Días fue destinado el 6 de mayo de 1815 al ejército de Observación de la Derecha.
Al año siguiente le fue concedida la Gran Cruz de San Hermenegildo.
Debido a sus opiniones absolutistas, fue desterrado de Madrid, tras los acontecimientos del 7 de julio de 1822, siendo destinado de cuartel a Sevilla y luego a Granada. En ese mismo año solicitó licencia para marchar a Flandes a tratar asuntos de familia, que no le fue concedida.
La Regencia realista le nombró inspector general de la Infantería (23 de septiembre de 1823) y tras el restablecimiento de Fernando VII, capitán general de Galicia (26 de noviembre), tras dimitir Morillo y en donde permaneció hasta el 24 de septiembre de 1824, que pasó en situación de cuartel a Valladolid.
El 7 de febrero de 1824, le había sido concedida la Gran Cruz de San Fernando, por su defensa de la plaza de Tarragona.
Fuentes y bibl.: Archivo General Militar (Segovia), Exps. personales, leg. C-3268, Hoja de Servicios a fin de diciembre de 1815; Archivo General de Palacio, Registro de la Estampilla, 29 de noviembre de 1823; 7 de diciembre de 1824; Gaceta de Madrid, 30 de julio de 1811, 27 de septiembre de 1823 y 24 de septiembre de 1824.
L. G. Suchet, Memoirs of the war in Spain from 1808 to 1814, London, Henry Colburn, New Burlington St., 1829; Conde de Toreno, Historia del Levantamiento, Guerra y Revolución de España, Paris, Librería Europea de Baudry, 1838; J. Gómez de Arteche, Guerra de la Independencia, vols. VIII, IX y X, Madrid, Imprenta y Litografía del Depósito de la Guerra, 1868-1903; A. Blanch, Historia de la Guerra de la Independencia en el antigüo Principado, Barcelona, Editorial Frontis, 1968; Servicio Histórico Militar, La Guerra de la Independencia, Madrid, Librería Editorial San Martín, 1972.
Alberto Martín-Lanuza
