Sancho Aguilar, Manuel. Castellote (Teruel), 13.I.1874 – Muniesa (Teruel), 7.VIII.1936. Religioso de la Orden de la Merced, doctor en Teología y Derecho Canónico, maestro nacional, literato insigne, músico y escritor.
Manuel Sancho Aguilar, hijo de Manuel y Florentina, vino al mundo en Castellote el 3 de enero de 1874. El día 27 de diciembre de 1887, con sus trece años de edad, vistió el blanco hábito mercedario en el Convento de Santa María de El Olivar, aunque no inició el noviciado canónico hasta el 19 de enero de 1889. En dicho Convento hizo la profesión de votos simples, el 23 de septiembre de 1890 y la de votos solemnes el 29 de septiembre de 1893. Pasó, luego, el 14 de septiembre de 1894, al convento de Lérida, en el que terminó los estudios eclesiásticos, fue ordenado de sacerdote el 18 de septiembre de 1897 y, al día siguiente, cantó su primera misa.
Después de su ordenación sacerdotal, el padre Manuel Sancho fue destinado por los superiores a dar clases en el Colegio de la Merced de la misma ciudad de Lérida. En Lérida obtuvo el título de maestro nacional y, por su competencia indiscutible en el conocimiento y docencia de las ciencias teológicas y jurídicas, además de su competencia en Humanidades, el maestro general de la Orden, fray Pedro Armengol Valenzuela, le honró con los títulos de doctor en Teología y en Derecho y con el de maestro en Teología, por decreto del 12 de octubre de 1909. En Lérida, el padre Manuel Sancho adoctrinó a los estudiantes profesos mercedarios, en el convento, y enseñó a los niños y jóvenes en el Colegio de la Merced; y fue en Lérida en donde comenzó a escribir y a publicar artículos en diversas revistas y sus numerosas obras históricas, catequéticas, narrativas, de espiritualidad y dramáticas (comedias, zarzuelas), así como interesantes motetes polifónicos.
Por su exquisito trato humano y por su mucha prudencia, el padre Manuel Sancho fue elegido varias veces definidor o consejero provincial (1903-1915, 1915-1920, 1923-1926). Estuvo de conventual en El Olivar (1887-1894), Lérida (1894-1820), Barcelona (1920-1924), El Puig de Santa María (1924-1925) y de nuevo en El Olivar, de 1925 hasta su muere, con la interrupción de los meses que van de agosto de 1927 a febrero de 1928, en los que Manuel Sancho permaneció en Bélgica, estudiando la viabilidad de una fundación.
En el solitario Convento de El Olivar, situado en un pintoresco valle del Bajo Aragón, entre Alcañiz y Montalbán, le sorprendió la persecución religiosa que ensangrentó a España en el trienio 1936-1939. Ante las terribles noticias de sacrilegios, incendios y asesinatos de sacerdotes seculares y de religiosos, los frailes de El Olivar tuvieron que abandonar el convento; y lo hicieron divididos en tres expediciones, en los primeros días de agosto de 1936. Las dos primeras expediciones llegaron felizmente a Zaragoza, pero la tercera, que salió del convento el 3 de agosto, en la que iba el padre Manuel Sancho, fue sorprendida, el día 7 de dicho mes de agosto de 1936, por una columna de milicianos cerca de Muniesa; y, en un bancal próximo a la población, cayó fusilado Manuel Sancho Aguilar, juntamente con el padre Francisco Gargallo Gascón, el superior de El Olivar, mientras los dos recitaban en alta voz el Te Deum “A ti, oh Dios te alabamos, a ti, Señor, te reconocemos”, himno de acción de gracias. Sus cuerpos fueron calcinados en el mismo lugar del sacrificio.
Obras de ~: Vida de San Pedro Armengol, Religioso de la Merced, Lérida, Ramón Farré, 1904; Pascualico o El Trovero de las Bochas. Novela de costumbres aragonesas, Zaragoza, Talleres Tipográficos de Mariano Salas, 1906; Cuentos y Fantasías, Barcelona, E. Subirana, 1910; Vida de San Ramón Nonato, Barcelona, E. Subirana, 1910; Catecismo de la infancia [...], Barcelona, E. Subirana, 1911; Novena a San Jacinto de la Orden de Predicadores, Barcelona, Jaime Vives, 1911; La Confesión de los niños y la Comunión de los niños, Barcelona, 1913; Flores Mercedarias, Barcelona, La Hormiga de Oro, 1918; Ejercicios Espirituales para niños, Barcelona, Editorial Políglota, 1921; Recreos estudiantiles, monólogos, conversaciones y esbozos escénicos para actos literarios [...], Barcelona, E. Subirana, 1922; El Catecismo de los niños. Explicado con parábolas y comparaciones, Barcelona, Subirana, 1927, 3 vols. en 4.º; La Madre Margarita María Maturana, Angel de la Caridad, Bilbao, Imprenta Aléxpuru Hnos., 1945; Historia del convento de Bérriz, hasta 1931 (ms. que se conserva en el convento de MM. Mercedarias Misioneras de Bérriz (Vizcaya); G. Placer, en su Bibliografía Mercedaria t. II, reseña las “Obras de Teatro” del P. Sancho, agrupándolas en tres secciones: 1ª. Para Niños y Jóvenes: 20 obras, entre comedias, dramas y zarzuelas; 2.ª Para niñas y señoras: 12 obras, entre comedias, dramas y zarzuelas y 3.ª Misionales: 5 zarzuelas.
Bibl.: J. Parra Benítez, Flores de Martirio, Barcelona, Imprenta Badía, 1944; T. Tomás Tomás, Mártires Mercedarios, Artículos para la Causa de Beatificación [...], Barcelona, Editorial Seráfica, 1955; G. Placer López, Bibliografía Mercedaria, t. II, Barcelona, Imprenta Pueyo, 1968; J. Devesa Blanco, Homenaje de la Provincia de la Inmaculada Concepción de la Orden de la Merced a sus religiosos que recibieron la Corona del Martirio durante la persecución religiosa de 1936, Valencia, Imprenta Nacher, 1987; J. Miilán Rubio, Santa María de El Olivar. Santuario, Monasterio, Corazón de la Comarca, Alicante, Gráficas Olmedilla, 1997.
Juan Devesa Blanco, OdeM
