Melo Alcalde, Prudencio. Burgos, 27.IV.1860 – Valencia, 31.X.1945. Canónigo, obispo de Olimpia, Vitoria y Madrid, arzobispo de Valencia.
Inició sus estudios en su ciudad natal, que continuó en Toledo, donde se graduó en Teología. Ordenado sacerdote en 1883, cursó también estudios de Derecho Civil, doctorándose en la Universidad Central en 1891.
Fue profesor de Derecho en el Seminario de Burgos y vicario general de esta diócesis. En 1896 obtuvo la canonjía doctoral y dos años después la lectoral.
El 20 de noviembre de 1907 fue nombrado obispo titular de Olimpia y auxiliar de Toledo, recibiendo la consagración episcopal en la Catedral de Burgos, el 29 de marzo de 1908, de manos del cardenal Gregorio María Aguirre, arzobispo de Toledo. El 18 de julio de 1913 fue obispo de Vitoria, tomando posesión de la diócesis el 27 de noviembre. Su pontificado en esta diócesis, que entonces comprendía las tres provincias vascongadas, fue breve, pues el 4 de diciembre de 1916 fue nombrado obispo de Madrid-Alcalá, donde no destacó por grandes iniciativas debido a su carácter retraído y a su humildad, sin pretensiones ni altisonancias, por lo que puede decirse que pasó por la capital de España sin pena ni gloria.
Nombrado arzobispo de Valencia el 14 de diciembre de 1922, tomó posesión de esta sede el 1 de junio de 1923 y el 8 del siguiente mes de julio hizo su entrada en la ciudad del Turia, donde vivió hasta su muerte.
Nada más posesionarse de la diócesis, comenzó la visita pastoral por la amplia geografía diocesana atendiendo a las necesidades de sus diocesanos tras varios pontificados breves. Se preocupó de la atención de los sacerdotes orientándoles con sus pastorales, y sobre todo con circulares, sobre el comportamiento que debían observar en su ministerio pastoral. Durante su pontificado se desarrolló un importante movimiento litúrgico promovido por varios sacerdotes diocesanos, que tuvo una benéfica repercusión en la renovación del clero y de las parroquias.
Percatándose de la importancia del apostolado seglar en la vida de la Iglesia, promovió la Acción Católica celebrando una asamblea diocesana de la rama femenina y promoviendo la formación de los consiliarios.
Presidió una peregrinación diocesana a Roma con motivo de la canonización de santa Micaela María del Santísimo Sacramento en 1925, realizando al mismo tiempo la visita ad limina. Al comenzar la Guerra Civil se encontraba en su ciudad natal, y al regresar a Valencia en 1939 inició la restauración material y espiritual pues un millar de templos habían sido destruidos, incendiados y profanados, a la vez que 360 sacerdotes diocesanos habían sido asesinados. Para ello impulsó la renovación de todas las estructuras diocesanas, hizo un arreglo de parroquias en 1942 y celebró concurso general de parroquias, normalizando con ello la situación anómala en que se encontraban muchas de ellas. Sintiéndose la necesidad de un nuevo seminario, que estuviera en consonancia con los tiempos que corrían, puso la primera piedra del nuevo edificio que hoy es el mayor de España en el término municipal de Moncada en 1944. Sus restos mortales fueron enterrados en el altar mayor de la catedral, que él mismo mandó restaurar tras las destrucciones de 1936.
Bibl.: E. Olmos Canalda, Los prelados valentinos, Valencia, Instituto Jerónimo Zurita, 1949, págs. 382-393; V. Cárcel Ortí, Historia de la Iglesia en Valencia, vol. II, Valencia, Arzobispado, 1986, págs. 748-749, 769-770 y 845-849; “Benedicto XV y los obispos españoles. Los nombramientos episcopales en España desde 1914 hasta 1922”, en Archivum Historiae Pontificiae, 29 (1991), págs. 197-254; 30 (1992), págs. 291-338; “Nombramientos de obispos en España durante el pontificado de san Pío X (1903-1914)”, en Analecta Sacra Tarraconensia, 68 (1995), págs. 235-423; Z. Pieta, Hierarchia catholica, vol. IX, Padova, Il Messajero de S. Antonio, 2000, págs. 245, 279 y 392; V. Cárcel Ortí, Historia de las tres diócesis valencianas: Valencia, Segorbe-Castellón, Orihuela-Alicante, Valencia, Generalitat Valenciana, 2001, págs. 501 y ss.
Vicente Cárcel Ortí
