Moles, Juan Bautista. ¿Nápoles (Italia)?, 1542 – Plasencia (Cáceres), XII.1605. Fraile franciscano (OFM), escritor.
Nació en Nápoles en el seno de una familia noble oriunda de España. Su padre, Francisco Moles, casado con Beatriz de Tolosa, había nacido en Gerona en 1492. En 1515 pasó a Nápoles para desempeñar varios oficios honoríficos encomendados por el Rey.
Se conocen los nombres de seis hermanos de Juan Bautista, todos ellos varones y grandes personalidades en aquel reino, especialmente Aníbal Moles, gran jurista, quien entre los altos cargos que desempeñó en el reino de Nápoles, llegó a ser regente del Consejo de Italia en la Corte de Felipe II, y del Colateral de Nápoles.
Nada se sabe de la niñez y adolescencia de Juan Bautista, pero sí hay constancia de que en 1557 a la edad de quince años, vino a España con el gran duque de Alba, Fernando de Toledo, en cuyos palacios de Alba de Tormes (Salamanca) y de Coria (Cáceres) moró como huésped. Continuó sus estudios universitarios (se desconoce cuáles) probablemente en la Universidad de Salamanca. El 10 de noviembre de 1564 ingresó en el noviciado de la provincia franciscana descalza de San Gabriel, donde profesó, finalizado el noviciado, y una vez culminados los correspondientes estudios de la carrera eclesiástica, sin que se sepa dónde, fue ordenado de sacerdote en el convento de San Gabriel de Badajoz, pero también se ignora cuándo.
Poco después, en 1571, fue elegido secretario particular por el nuevo ministro provincial y, como tal, tuvo que ir en su compañía al Capítulo General, a celebrar en Roma en ese mismo año, en cuyo viaje murieron a causa de la peste en la nave en la que viajaban una buena parte de los capitulares españoles; Moles fue también afectado gravemente. A partir de su regreso de Roma la vida de Moles estuvo casi siempre dedicada al ejercicio de la autoridad, primero en el gobierno de diversos conventos de su provincia.
En 1584 fue elegido definidor provincial, y además custodio para asistir al próximo Capítulo General en nombre de su provincia. El 13 de enero de 1590 fue elegido ministro provincial por vez primera, desarrollando durante su mandato una gran labor de renovación en el orden disciplinar e intelectual de la provincia, creando a esos fines nuevos estatutos. Finalizado su mandato en 1596, fue de nuevo elegido custodio y casi al mismo tiempo comisario general de la Curia Romana. De camino para Roma pasó Moles por Toledo, donde se encontraba el rey Felipe II, para entrevistarse con él. Éste lo recibió muy complacido, entregándole además una carta personal de recomendación para su embajador en Roma, el duque de Sesa.
Poco después fue designado por la Curia Romana visitador apostólico de todas las provincias franciscanas descalzas de Italia.
Celebrado el Capítulo General el 21 de mayo de 1600, en el que Moles fue uno de los candidatos más firmes a la suprema Magistratura de la Orden, en él fue elegido definidor general. De regreso a su provincia, Moles fue designado visitador de la provincia de San Pablo, y en el Capítulo Provincial de su provincia el 28 de abril de 1602 elegido por segunda vez ministro provincial. Finalizado este segundo mandato en 1505, fue elegido de nuevo custodio, pero su salud ya era frágil, tanto que falleció poco después en el convento de San Miguel de Plasencia (Cáceres) a primeros de diciembre de ese mismo año 1605.
Obras de ~: La educación de los novicios, con una breve declaración de la Regla y observaciones para rezar el Oficio divino, Madrid, Pedro Madrigal, 1591 (trad. it., Venecia, Nicolò Polo, 1599); Memorial de la Provincia de San Gabriel de la Orden de los Frailes Menores de Observancia, Madrid, Pedro Madrigal, 1592 (ed. facs., Madrid, Editorial Cisneros, 1984); Recopilación y advertencias del ceremonial de la Orden de nuestro Padre S. Francisco, Madrid, Viuda de P. Madrigal, 1595; Del espíritu profético, con que amó Dios a San Francisco, epílogo de sus milagros, Madrid, Viuda de Madrigal, 1600; Ascendencia y genealogía de los Moles, s. l., s. f. (inéd.); Instrucción para los que tomaran parte en la guerra de Ferrara, s. l., s. f. (inéd.).
Bibl.: H. Zamora Jambrina, “Apuntes para una biografía del P. Juan Bautista Moles”, pról. a Memorial de la Provincia de San Gabriel de la Orden de los Frailes Menores de Observancia, Madrid, Pedro Madrigal, 1592 (ed. facs., Madrid, Editorial Cisneros, 1984); J. de la Trinidad, Chronica de la Provincia de San Gabriel de frailes descalços de la apostolica Orden de Menores, Sevilla, Juan de Osuna, 1652, págs. 647-769.
Hermenegildo Zamora Jambrina, OFM
