Caycedo y Vélez Ladrón de Guevara, María Gertrudis Clemencia de. Bogotá (Colombia), 24.XI.1710 – 1779. Fundadora del Colegio de la Compañía de María de la Enseñanza, primer centro educativo para la mujer.
Hija de José de Caycedo y Pastrana, de familia de hidalgos, y de María Ana Vélez Ladrón de Guevara, hija de los marqueses de Quintana de la Torre. A la edad de dieciocho años casó con Francisco Xavier de Echeverri y Cobo, quien hizo enorme fortuna en la explotación de tierras, minas y ganados en las regiones de Cali, Buga y Chocó, fortuna que a su muerte legó íntegramente a Clemencia como su única y universal heredera. Durante las prolongadas ausencias de su esposo en el lejano Chocó, Clemencia sufrió soledad y malos tratos por parte de sus subalternos. Casó por segunda vez en 1752 con Joaquín de Aróstegui y Escoto, aragonés, oidor de la Audiencia de Santafé desde 1740.
Con su apoyo consiguió la aprobación del proyecto de fundar plantel para la educación de la mujer, hasta entonces limitada a la escasa instrucción materna en el hogar o la que se le proporcionaba en el convento.
La incuestionable utilidad pública de la obra mereció el apoyo del virrey Messía de la Cerda, quien envió una representación al Rey en 1766. En 1769, la propia Clemencia emitía memorial al Rey solicitando la autorización para fundar. La cédula de fundación fue firmada por Carlos III en 1770. Tendrían que pasar trece años más de discusiones y consideraciones, hasta que finalmente, en abril de 1783, se abrió el convento colegio con aulas para veinticinco “niñas de sociedad”, y escuela anexa para doscientas cincuenta “niñas del pueblo”. De acuerdo con la visión de la época, a las niñas se les habría de enseñar “a hacer toda clase de labores de color, con sedas e hilos de oro, gatatumbas, tejer en rengue, bordar en blanco y de color con sedas e hilo de oro, leer, escribir y algo de contar, e igualmente a hacer medias, encajes, botones espigados de todas clases, coser camisas, remendar, hilar, pedacear medias y cogerles los puntos”, y, desde luego, la doctrina cristiana por el Catecismo del Abate Fleuri. Las religiosas de la enseñanza se regiríanpor la Regla de San Benito y estarían bajo la advocación de la Virgen del Pilar. Ni el virrey ni Clemencia verían realizada la obra. Messía de la Cerda dejó el cargo en 1773 y Clemencia fallecía en 1779.
Bibl.: J. M. Groot, Historia Eclesiástica y Civil de Nueva Granada, t. II, Bogotá, Biblioteca de Autores Colombianos, 1956; M. del S. Rodríguez, Fundación del Monasterio de la Enseñanza, Bogotá, Biblioteca de la Presidencia de Colombia, 1957; P. Foz y Foz (ODN), Mujer y educación en Colombia. Siglos xvi-xix. Aportaciones al Colegio de la Enseñanza, Bogotá, Academia Colombiana de Historia, 1997 (Biblioteca de Historia Nacional, vol. CXLVIII).
Pilar Jaramillo de Zuleta
