Vegas Puebla-Collado, Miguel. Madrid, 5.V.1865 – 7.XI.1943. Catedrático de Geometría y académico, difusor de la Geometría Analítica en España.
Procedente de una familia modesta, estudió en la Facultad de Ciencias de la Universidad Central (Madrid), donde estableció contacto y amistad con el profesor Eduardo Torroja y Caballé, que pasó a ser su maestro y mentor. Bajo su dirección, Vegas leyó la tesis doctoral en 1887 y poco después obtuvo la plaza de Análisis Matemático en la Universidad de Zaragoza. Al cabo de cuatro años ganó la Cátedra de Geometría Analítica en la Universidad Central, donde ejerció durante cuarenta y cuatro años hasta su jubilación. Durante este período participó activamente en labores docentes y de investigación, siendo uno de los cinco matemáticos españoles becados por la Junta de Ampliación de Estudios para participar en el Congreso Internacional de Matemáticas de Cambridge (1912), y formando parte del reducido grupo de científicos que en 1923 acompañaron a Albert Einstein durante su visita a España. Sin llegar a crear una “escuela” propiamente dicha, Vegas contribuyó decisivamente a la formación de un buen grupo de matemáticos españoles, especialmente geómetras.
El 24 de mayo de 1905 fue elegido miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (ceremonia de recepción, 13 de julio de 1909, contestado por Eduardo Torroja), y presidió diversas comisiones de la misma, como la que otorgó el premio Alba al gran matemático Julio Rey Pastor (1914). En 1934 fue elegido vicepresidente de la Academia y presidente de su sección de Exactas, puestos que ocupó hasta el fin de su vida, y que aceptó exclusivamente en su calidad de decano de la sección de Exactas, rechazando la presidencia de la Academia cuantas veces le fue ofrecida. Su única participación en la vida política española fue el cargo de consejero de Instrucción Pública, que ocupó durante un breve período de tiempo.
Miguel Vegas desempeñó una importante labor en el desarrollo de la matemática en España en cuanto difusor y divulgador de las nuevas ideas de la “geometría de la posición” o “proyectiva” que traía de Alemania Eduardo Torroja (si bien con el cuarto de siglo de retraso tan habitual en la ciencia española), tratando de acomodarlas con las nociones más tradicionales de la “geometría de coordenadas” o “analítica”, ya bien conocidas por entonces. Esta síntesis fue expuesta con gran competencia por Vegas en diversos libros de texto que alcanzaron difusión en el extranjero (Alemania, Rusia e Iberoamérica) y que gozaron de gran predicamento entre los estudiantes de Ciencias e Ingeniería de varias generaciones (la última edición es de 1956, a los trece años de la muerte del autor). El esfuerzo de exposición y fundamentación no era mera rutina: basta comparar el primer texto de 1894 y el segundo (ya un tratado) de 1906 y sucesivos para apreciar una ingente labor de reflexión y renovación de los aspectos conceptuales y metodológicos de la materia y sus aplicaciones.
Desde el punto de vista personal, fue muy apreciado por sus colegas por su carácter tolerante y conciliador, contando entre sus amigos con personalidades tan destacadas y tal alejadas de sus ideas políticas como Julián Besteiro o Fernando de los Ríos. Persona muy religiosa, fue cofundador, con Pedro Poveda, de la Institución Teresiana en 1911.
Obras de ~: Tratado de Geometría Analítica, Madrid, Est. Tipográfico de G. Y uste, 1894; Problemas de Geometría Analítica, Madrid, 1908; Interpretación geométrica del imaginarismo, discurso de aceptación en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Madrid, 1909; “Cuestiones relativas a la Geometría métrica proyectiva”, en Revista de la Sociedad Matemática Española, 1918.
Bibl.: E. Torroja y Caballé, Tratado de la geometría de la posición y sus aplicaciones a la geometría de la medida, Madrid, Est. Tipográfico de G. Yuste, 1899; E. y E. García-Camarero, La polémica de la ciencia española, Madrid, Alianza, 1970.
José M. Vegas Montaner
