Neumann, José. Bruselas (Bélgica), 5.VIII.1648 – Carichí (México), 1.V.1732. Misionero jesuita (SI), cronista, rector y visitador de misiones.
El padre Neumann fue uno de los misioneros extranjeros que trabajaron en las misiones de la Nueva España. De padre alemán, ingresó a la Compañía en la provincia de Bohemia, el 24 de septiembre de 1663, haciendo su noviciado en la ciudad de Praga. Tras profesar sus primeros votos en 1665 y realizar sus estudios de Filosofía y Teología, fue ordenado sacerdote en Olomuc, Moravia, en noviembre de 1675. A pesar de tener una intensa actividad en su provincia como profesor de Latín y Retórica, sus deseos de ser misionero le impulsaron a solicitar al padre general la autorización para pasar a las Indias. Así, tras lograr la autorización, el padre Neumann se incorporó a la provincia jesuítica de la Nueva España el 11 de abril de 1678 y viajó desde Praga a Sevilla. Era el primer jesuita de la provincia de Bohemia que se incorporaba a las misiones de México, así que este traslado significaba la apertura de una senda que muchos otros misioneros de aquella región seguirían en el futuro. En Sevilla tuvo que esperar casi dos años antes de embarcarse para Veracruz, lo que finalmente ocurrió el 12 de julio de 1680. Tras arribar a la Ciudad de México en octubre de 1680, fue designado como misionero en Tarahumara, adonde arribó el 1 febrero de 1681 al pueblo de San Ignacio Coyachi. Posteriormente pasó a Sisoguichi y ese mismo año hizo su profesión de cuatro votos en Matachi. Sus cabeceras de misión fueron Sisoguichi, donde estuvo desde 1681 hasta 1697, y Carichí, donde residió entre 1697 y 1632. Sin embargo, al ser rector de las misiones de toda la Tarahumara Alta durante los años 1687-1690, 1693- 1696, 1702-1705, y 1719-1722, el padre Neumann recorrió toda la región y conoció muy bien las parcialidades indígenas del territorio, identificando agudamente las características de los habitantes, sus virtudes y defectos.
También fue visitador de dicha misiones durante los años 1690-1691, 1697-1698 y 1700-1703. Su actividad apostólica se centró en la misión y exploración de la entonces denominada Nueva Tarahumara, en donde instruyó a los indios en la fe, construyó varias iglesias y capillas de gran prestancia y promovió los oficios y las artes. Fue riguroso consigo mismo y perseverante en su vocación, con la capacidad de adaptarse a medida que conocía mejor la realidad humana de los habitantes de la región. Por esta razón, después de haber intentado consolidar el sistema de reducción, optó por aceptar la dispersión de los tarahumares, buscando así otras vías pastorales. Era enérgico con los españoles y tuvo más de algún conflicto con las autoridades, especialmente con el general Juan Isidro de Pardiñas, gobernador de Nueva Vizcaya. Su experiencia y su vocación misionera lo impulsaron a redactar una historia de las misiones entre los tarahumares, obra publicada en Praga en 1730, trabajo que podía servir de motivación apostólica para que otros jóvenes misioneros de su antigua provincia se integraran en las siempre necesitadas misiones novohispanas. En ella relata el desarrollo de la misión y describe las tres famosas rebeliones de los tarahumares, de las cuales él mismo fue testigo entre los años 1690 y 1703. También escribió varios informes y una serie de cartas que aún se conservan.
Sus últimos años, con la salud quebrantada, los pasó en la misión de Carichí. Allí murió el 1 de mayo de 1732, a los ochenta y cuatro años de edad.
Obras de ~: Historia Sedituonum quas adversus Societatis Jesu missionarios eurunque Auxiliares moverunt Nationes Indicae ac potissimum Tarahumara in America Septiemtrionali, Praga, Typis Univers. Carolo-Ferd, 1730.
Bibl.: P. Masten Dunne (SI), El gran apóstol de Sisoguichi, México, Buena Prensa, 1952; Las antiguas misiones de la Tarahumara, t. II, México, Jus, 1958, págs. 202 y ss.; R. Streit (OMI), Bibliotheca Missionum: Amerikansiche Missionliteratur, Herder, Rom-Freiburg-Wien, 1963, pág. 84; J. Gutiérrez Casillas (SJ), Diccionario Bio-Bibliográfico de la Compañía de Jesús en México, t. XVI, México, Editorial Tradición, 1977, págs. 205- 206; L. González, “Joseph Neumann, historiador y etnógrafo de la Tarahumara”, en Iberoamericana Pragensia, 20 (1986), págs.141-158; C. O’Neill (SI) y J. M. Domínguez (SI) (dirs.), Diccionario Histórico de la Compañía de Jesús. Biográfico-Temático, t. III, Roma-Madrid, Institutum Historicum, S.I.-Universidad Pontificia Comillas, 2001, págs. 2812-2813.
Rodrigo Moreno Jeria
