Cortés, Jerónimo. Valencia, s. m. s. xvi – 1615. Matemático.
Fue “maestro de contar” en Valencia, en donde destacó como autor de éxito con obras pertenecientes a la llamada subcultura científica popular, literatura científica de consumo propia de la época. A él se debe uno de los libros en lengua castellana con más ediciones de la historia de la imprenta, el Lunario perpetuo (1594), reeditado sin interrupción hasta el siglo pasado y perteneciente al género más popular de la literatura astrológica, el de los Lunarios. Incluía un calendario civil y eclesiástico, el cual se asociaba a pronósticos aplicados principalmente a la salud, la agricultura y la navegación. La información astronómica y calendárica se completaba con otra de contenido astrológico, aunque para evitar cualquier censura de la Inquisición tenía buen cuidado en afirmar, de acuerdo con la doctrina católica del libre albedrío, “que las estrellas pueden inclinar a los hombres, pero no forzarlos”.
En esta época destacaron, asimismo, los manuales de “cuentas”, destinados a la formación de los profesionales del comercio y las finanzas. Cortés publicó el más importante de todos ellos, la Arithmetica practica (1604), considerada un excelente testimonio de la vida mercantil valenciana y una expresión de las necesidades científicas de la burguesía. El autor utilizaba ejemplos prácticos de las cuatro reglas aritméticas y del cálculo mercantil y exponía reglas para diferentes operaciones comerciales y administrativas. El objetivo de la obra era, por tanto, didáctico y divulgativo: la descripción de los fundamentos de las operaciones aritméticas y de las herramientas propias del cálculo mercantil. Incluía un Compendio de reglas breves que Cortés había publicado en 1594, con una tabla de conversión de las diversas monedas tanto “del Reino de Valencia, Aragón, Barcelona y Castilla, como de los otros reinos”.
Cortés se ocupó de nuevo de cuestiones astronómicas y astrológicas en su obra Libro de Phisonomia natural y varios secretos de la naturaleza (1597), que alcanzó asimismo un notable éxito editorial. Los libros de secretos del siglo xvi eran, por regla general, colecciones de recetas y fórmulas relacionadas con la medicina y las artes prácticas. El libro de Cortés contiene cinco tratados de temas muy diversos, como la fisiognomía, los secretos de las piedras y otros para curar un elevado número de enfermedades y cuestiones de geografía y astronomía. Insiste, con otros autores de literatura de secretos, en la importancia de la experiencia directa como guía para el descubrimiento.
Publicó también un Libro y tratado de los animales terrestres y volátiles (1613), en el que se hacía especial hincapié en lo extraordinario y curioso.
Obras de ~: Tratado del computo por la mano, muy breve y necessario para los eclesiasticos, Valencia, 1591; Compendio de las reglas breves, con el arte de hallarlas e inventarlas, assi para las reductiones de monedas del Reyno de Valencia, Aragon, Barcelona y Castilla como para las demas monedas de los otros Reynos, muy util y necessaria a todo genero de tratantes, con muchas preguntas y respuestas de numeros, Valencia, 1594; Lunario perpetuo el qual contiene los llenos y coniunciones perpetuas de la Luna, declarando si seran de tarde o de mañana. Con la pronosticacion natural, y general de los tiempos; y de los effectos e inclinaciones naturales que causan los Signos y Planetas en los que nacen debaxo de sus dominios. Finalmente contiene algunas electiones de medicina, navegacion y agricultura, sin otras cosas de consideracion y provecho; con un regimiento de sanidad a la postre, Valencia, 1594; Phisonomia y varios secretos de naturaleza, Valencia, 1597; Arithmetica practica, Valencia, 1604; Libro y tratado de los animales terrestres y volátiles, Valencia, 1613.
Bibl.: F. Picatoste, Apuntes para una biblioteca científica española del siglo xvi, Madrid, Imprenta Manuel Tello, 1891, págs. 57-61; V. Salavert, “L’Arithmetica Practica de Gerónymo Cortés i la vida mercantil al País Valencià a les darreries del segle xvi”, en Estudis. Revista de Historia Moderna, 8 (1982), págs. 105-124; J. M. López Piñero, “Cortés, Jerónimo”, en J. M. López Piñero, Th. Glick, V. Navarro Brotons y E. Portela Marco, Diccionario histórico de la ciencia moderna en España, vol. I, Barcelona, Editorial Península, 1983, págs. 258-259; V. Salavert, “Influencias e informantes en la Aritmética práctica valenciana del siglo xvi”, en M. J. Baguena et al., Estudios sobre la medicina y la ciencia valencianas (siglos xvi-xix), Valencia, Universitat de València, 1985, págs. 155-178; V. Salavert, “Introducción a la historia de la aritmética práctica en la corona de Aragón en el siglo xvi”, en Dynamis, 10 (1990), págs. 63-91; V. Salavert y V. Graullera, Professió, ciència i societat a la València del segle xvi, Barcelona, Curial Edicions, 1990, págs. 120 y 139; J. M. López Piñero y V. Navarro, Història de la ciència al Pais Valencià, Valencia, Edicions Alfons el Magnànim, 1995, págs. 120-123 y 130-131; V. Salavert, “Matemàtiques i mercaderia al Renaixement”, en J. Batllo Ortiz et al. (coords.), Actes de la VI Trobada d’Història de la Ciència i de la Tècnica, Barcelona, Societat Catalana d’Història de la Ciència i de la Tècnica, 2002, págs. 187-194.
María José Baguena Cervellera
