Palau, Gabriel. Barcelona, 22.IV.1863 – Buenos Aires (Argentina), 7.III.1939. Jesuita (SI), sociólogo, escritor.
En su infancia y su juventud cultivó la música y el periodismo. Se hizo jesuita a los veintidós años y se ordenó sacerdote a los treinta y cinco. Destinado a la acción social, viajó a Alemania donde conoció la Volksverein alemana, que trasladó a España, fundando en 1907 la Acción Social Popular (ASP) en Barcelona. Allí formó parte del Consejo Diocesano de las Corporaciones Católico Obreras (con el futuro cardenal Pla i Deniel) y colaboró con la Asociación de Eclesiásticos para el Apostolado Popular. Fundó también uniones profesionales obreras, siendo la primera la Unión Profesional de Dependientes y Empleados de Comercio. Llegaron hasta doce agrupadas en la Federación Obrera Social. Pero la obra que le ocupó más fue ASP. No era asociación religiosa, aunque defendía principios católicos. No era institución de caridad, aunque facilitaba obras benéficas. No era partido ni sindicato, aunque educaba para el cumplimiento de los deberes cívicos. Tampoco era federación de asociaciones, aunque se extendía por toda España. Su objetivo era promover y propagar la acción social católica. Abierta a todos, imponía un mínimo de obligaciones. Su campo de acción era amplísimo. Su oficina de trabajo difundía revistas y publicaciones como la Revista Social, Archivo Social, El Social, Ecos Sociales, La Gerencia, infinidad de Hojas Volantes y más tarde el Anuario Social (el primero en España) y el Almanaque de “Lo Social”. También editó libros. A esto añadía la propaganda oral (1.844 intervenciones) y la formación de agentes sociales en la Escuela práctica de Acción Social. Los secretariados de Acción Social y de relaciones sociales respondieron hasta 1915 a más de veintisiete mil consultas, los servicios prestados fueron casi noventa mil y los socios, en 1915, eran 27.352.
En octubre de 1916 Palau dimitió de su cargo de director general y se trasladó a Buenos Aires, ya que la ASP estaba establecida en Argentina. El directorio acordó tributarle un homenaje y disolver la ASP. Pasó entonces a ser obra diocesana llamándose Acción Popular, pero no tuvo los vuelos de su antecesora. Las causas de esta disolución en pleno éxito fueron variadas. Algunas hay que achacarlas a problemas de la asociación: no se financiaba, su fruto apostólico era dudoso para algunos y se temía que pretendiese constituirse en una Acción Católica al margen de la oficial. Otras eran más personales: Palau no logró formar equipo. Algunos de sus superiores, que habían apoyado su línea a comienzos del xx por encima de la del padre Vicent, le retiraron su apoyo. Ninguna causa aislada fue decisiva. La carencia económica la paliaba el marqués de Comillas, pero pudo más en el ánimo de Palau la falta de apoyo que experimentó y todo ello determinó la autodisolución de una obra pionera que mereció mejor suerte.
Una vez establecido en Argentina, Palau, pese a sobrepasar la cincuentena, continuó una actividad incansable en los últimos veintitrés años de su vida. Participó en la organización del Primer Congreso de Católicos Sociales de América Latina (1919) y del Primer Congreso de Economía Social (1924), ocupó el secretariado de la Unión Popular Católica Argentina, dirigió Nuestra Revista, dio clases en el Seminario de Buenos Aires y en los cursos de cultura católica para la formación de seglares y publicó bastantes libros, la mayoría apologéticos. Pese a su ausencia de España, algunas de sus obras se publicaron allí y de muchas se hizo eco la revista jesuítica madrileña Razón y Fe.
Obras de ~: Mon tresor. Devocionari compost per [...], Barcelona, E. Subirana, 1902; El católico de acción, Tortosa, José L. Foguet, 1905; La acción social del sacerdote, Barcelona, Gustavi Gili, 1907; La mujer de Acción Católica, Barcelona, 1909 (Buenos Aires, 1925; Madrid, E. Maestre, 1927); El problema de la eficacia de la acción social católica en las grandes ciudades, Buenos Aires, 1917; A los jóvenes. La gestación del Ideal, Buenos Aires, 1917; “Cartas desde Buenos Aires”, en Cartas y Noticias de la Provincia de Aragón, s. l., 1917 y 1919, págs. 335-345 y págs. 375-391, respect.; Diario íntimo de un cura español, Barcelona 1919 (Buenos Aires, 1932); Acción integral de las Congregaciones Marianas, Buenos Aires, 1922; Las señoras ante la sindicación obrera femenina, Buenos Aires, 1923; El hombre blanco. Tipos y escenas del natural, Buenos Aires, 1924; Hablas eucarísticas para antes y después de la comunión, Buenos Aires, 1929 (3.ª ed.); Laudes a la Ciudad del Vaticano, Buenos Aires, 1929; La Acción Católica. Cómo debe entenderse, Buenos Aires, 1930; Pro sindicación obrera católica, Buenos Aires, 1930; El joven de acción, Buenos Aires, 1930; León XIII y los obreros. La encíclica Rerum Novarum con notas ilustrativas, breves comentarios, etc., Buenos Aires, 1931; A los jóvenes. El gran Ideal. El gran Modelo, Buenos Aires, 1931; “Por donde se ve”. Réplica de un jesuita español a D. Miguel de Unamuno, Buenos Aires, 1932 (2.ª ed.); ¿Qué es la Acción Católica?, Buenos Aires, 1933; ¿Círculos o Sindicatos?, Madrid, Razón y Fe, 1935; Los jóvenes que triunfan, Madrid-Burgos, Aldecoa-Razón y Fe, 1935; Jesús Joven, sublime ideal de la juventud selecta, Buenos Aires, 1938 (4.ª ed.); La formación social de los jóvenes, Buenos Aires, Difusión [1945]; ¿Incrédulo tú?, Barcelona, Vicente Ferrer, 1946.
Bibl.: N. Noguer, “Acción Social Popular (ASP)” e “Instituciones sociales españolas”, en Razón y Fe (RF), 20 y 31 (1908 y 1911), págs. 452-455 y págs. 52-55, respect.; S. Aznar, Problemas sociales de actualidad, Primera serie. La conquista del proletariado.
Para la historia del catolicismo social en España. Hechos y criterios sociales, Barcelona, Acción Social Popular, 1914, págs. 74-97; Anuario Social de España (Barcelona) (1916); N. Noguer, “La “Acción Popular” de Barcelona...”, en RF, 49 (1917), págs. 192-194; M. A. Sasot Bates, Un gran amigo, sincero y leal, de los obreros, Buenos Aires, 1935; M. Gorostarzu, Recuerdo del homenaje al P. Palau, Buenos Aires, 1935; J. M. Boix Rasparall, “Acción Social Popular”, en Fomento Social, 3 (1946), págs. 329-338; J. N. García Nieto, El Sindicalismo cristiano en España, Bilbao, Universidad de Deusto, Instituto de Estudios Económico-Sociales, 1960, págs. 63-65; D. Benavides, Democracia y Cristianismo en la España de la Restauración, Madrid, Editora Nacional, 1978, págs. 258- 263 y 275-288; R. M.ª Sanz de Diego, “La Iglesia española ante el reto de la industrialización”, en R. García Villoslada (dir.), Historia de la Iglesia en España, vol. V, Madrid, Biblioteca de Autores Católicos, 1979, pág. 643; A. Álvarez Bolado y J. J. Alemany Briz, “Gabriel Palau y la Acción Social Popular. Correspondencia inédita (1913-1916)”, en Miscelánea Comillas, 38 (1980), págs. 123-178; R. M.ª Sanz de Diego, “El P. Vicent: 25 años de catolicismo social en España (1886-1912)”, en Hispania Sacra, 33 (1981), págs. 349-352; J. Andrés-Gallego, Pensamiento y acción social de la Iglesia en España, Madrid, Espasa Calpe, 1984, págs. 303-311; Q. Aldea y E. Cárdenas, La Iglesia del siglo xx en España, Portugal y América Latina, en H. Jedin (dir.), Manual de Historia de la Iglesia, t. X, Barcelona, Herder, 1987, págs. 67-72; Q. Aldea, J. García Granda y J. Martín Tejedor, Iglesia y Sociedad en la España del Siglo xx, Madrid, Centro de Estudios Históricos, Departamento Enrique Flórez, 1988-1991, vols. I y IV, págs. XXXVII-XXXIII y pág. 888, respect.; J. M. Cuenca Toribio, Catolicismo social y político en la España Contemporánea (1870-2000), Madrid, Unión Editorial, 2003, págs. 265-271.
Rafael María Sanz de Diego, SI
