Fernández de Valenzuela, Antonio. Asunción (Paraguay), p. t. s. xviii – Yaguarón (Paraguay), 1772. Sacerdote, fundador.
Hijo del canario Salvador Fernández de Valenzuela, avecinado en Asunción, y de la paraguaya Clara Avendaño y Guzmán. Aquél se establece en el Paraguay en las tierras nuevas del Sur del Caañabé y fallece en su quinta del valle de Mburicao en 1753. La madre, hija del capitán Francisco de Avendaño, natural de Buenos Aires y de la paraguaya Mariana de Rojas y Guzmán o de Rojas Aranda. Por vía materna fue la cuarta nieta de Domingo Martínez de Irala y de la india Leonor.
Antonio Fernández de Valenzuela proviene de una familia de arraigo en el Paraguay. Gozaba de buena posición económica y de sus cinco hermanos varones, cuatro llegaron al sacerdocio.
Se supone que se ordenó sacerdote en 1744, año en que su padre le otorgó una fuerte ayuda económica.
En 1753 adquirió tierras en el paraje de Ybyraity, cercano al poblado conocido como Dos Arroyos (hoy San José de los Arroyos). Se radicó en el lugar con ministerio libre y erigió una capilla de grandes dimensiones, semejantes a una iglesia parroquial, que se conserva con pocas innovaciones; y el retablo del altar mayor, por sus características, podría ser obra del maestro portugués José de Sosa Cavadas, tallista del templo de Yaguarón.
En 1770 ocupaba el cargo de vicario juez eclesiástico y presbítero domiciliario correspondiente a la región de Cordillera. La capilla del padre Valenzuela dio nombre al pueblo, situado al sur del tercer departamento de Cordillera, y desde un comienzo sirvió a la población rural dispersa que iba aumentando considerablemente.
Además de acaudalado, el padre Valenzuela contaba con una buena formación académica y se hallaba interesado en apoyar la apertura de una universidad en Asunción. Desistió de su propósito debido a las desavenencias que tenía con los dominicos que para entonces —segunda mitad del siglo xviii— otorgaban títulos de licenciado y doctor por el término de ocho años. Vivió el resto de su vida en Ybyraity y en su homenaje, dicho pueblo lleva el nombre de Valenzuela.
Bibl.: H. Roa y F. Maiz, Breve Reseña Histórica de la Iglesia de la Santísima Asunción del Paraguay, Asunción, 1906; J. F. Aguirre, Diario del Capitán de Fragata D. Juan Francisco Aguirre, t. II, Segunda Parte, Buenos Aires, Imprenta de la Biblioteca Nacional, 1950; R. E. Velásquez, “Clero Secular y Evangelización en el Paraguay Colonial”, en B. Meliá, La Evangelización en el Paraguay. Cuatro Siglos de Historia, Asunción, Ediciones Loyola, 1979.
Margarita Durán Estrago
