Borrell Nicolau, Juan. Barcelona, 18.VIII.1888 – 26.IV.1951. Escultor.
Hijo del notario de La Pobla de Segur (Lérida), vivió su infancia en aquella población y en Tárrega (Lérida), donde cursó parte del bachillerato. En el año 1900 se trasladó a Barcelona, donde asistió a la Escuela Superior de Bellas Artes de la Lonja. Asimismo, trabajó en los talleres de los hermanos Venancio y Agapito Vallmitjana y de Enrique Clarasó. En 1909 viajó a París, adonde volvería en 1913 y donde conoció a Picasso y estuvo en contacto con los escultores Charles Despiau y Antoine Bourdelle. Hizo su primera exposición en Barcelona en 1910. Entre 1927 y 1929 vivió a caballo entre Barcelona y Madrid, donde instaló un taller. Participó en la Exposición Nacional de Bellas Artes, celebrada en 1929 en Madrid, en la que obtuvo Medalla de Segunda Clase por Busto de hombre joven. Durante la Guerra Civil se refugió en Perpiñán y posteriormente hizo largas estancias en la isla de Mallorca, donde se conservan muchas de sus obras. Sobresalió como retratista, y en esta faceta destacan los bustos que modeló del político Enric Prat de la Riba —situado en el Patio de los Naranjos del Palau de la Generalitat de Cataluña—, del pintor y escritor Santiago Rusiñol y del compositor y pianista Federico Chopin, entre otros.
Sin duda, su obra más conocida es la estatua de Jacinto Verdaguer que corona el monumento que la ciudad de Barcelona dedicó al insigne poeta y eclesiástico catalán. Para el mismo monumento realizó tres figuras alegóricas de la poesía épica, la poesía mística y la poesía popular. El monumento tuvo un proceso de realización excepcionalmente largo, ya que el concurso de proyectos se falló en 1912, pero debido a diversos percances no pudo inaugurarse hasta el año 1924. En la misma ciudad pueden encontrase más de una decena de esculturas debidas a Borrell Nicolau, como las que realizó para la decoración de la plaza de Cataluña en 1928 o las que formaban parte de otra obra del mismo año: la fuente llamada El despertar de la Aurora, que al ser desmontadas algunas de las estatuas que la integraban se colocaron por separado en emplazamientos diversos.
Juan Borrell Nicolau practicó un naturalismo sólido, sereno y robusto, con figuras caracterizadas por un cierto hieratismo procedente de los cánones del noucentisme. Sus obras monumentales destacan por una sobriedad de clara influencia grecorromana, así como por el dominio de los ropajes.
Fue socio del Círculo Artístico de Barcelona y en 1950 se le nombró académico de la Real Academia Catalana de Bellas Artes de San Jorge. Entre sus discípulos destacan los escultores José Viladomat, Martín Llauradó, José Granyer y Juan Rebull.
Obras de ~: Busto de Joaquín Folch i Torres, 1909; Estatua de Jacinto Verdaguer, 1912; Desnudo femenino arrodillado, 1916; Busto de Enric Prat de la Riba, 1918; Busto de Ignacio Iglesias, 1928; Fuente de la Maternidad, 1928; Minerva, 1928; Alegoría de Lérida, 1928; Figura femenina, 1929; Ninfa que se peina, 1929; Busto de D. Ramis, 1946; Figura de Jaime Balmes, 1949.
Bibl.: F. Elias, L’escultura catalana moderna, Barcelona, Barcino, 1928; J. Folch i Torres, L’escultor Borrell Nicolau, catálogo de exposición, Barcelona, Galerías Laietanas, 1935; “El arte, todo serenidad, de Borrell Nicoalu”, en J. F. Bosch, El Año Artístico Barcelonés: itinerario de las exposiciones, Barcelona, Gráfica Industrial, 1942; Benavent de Barbera, Memoria de la sesión necrológica en homenaje a los académicos Borrell Nicolau y Miquel Planas, Barcelona, Real Academia de Bellas Artes de San Jorge, 1951; J. F. Rafols, Diccionario biográfico de artistas de Cataluña, Barcelona, Millà, 1951; E. Schaub-Koch Lauffer, Borrell-Nicolau, escultor estatuario, Barcelona, Real Academia de Bellas Artes de San Jorge, 1953; L. Casanovas Borrell, Figures lleidatanes. Joan Borrell i Nicolau, Barcelona, Centro Comarcal Leridano, 1962; J. M. Infiesta, Un siglo de escultura catalana, Barcelona, Aura, 1975; J. Marín Medina, La escultura española: Historia y evaluación crítica (1800-1978), Madrid, Edarcon, 1978; J. Fabre, J. M. Huertas y P. Bohigas, Monuments de Barcelona, Barcelona, l’Avenç, 1984; L. Sánchez, Joan Borrell Nicolau, escultor. Història i cultura del Pallars, La Pobla de Segur, 1987.
Judit Subirachs Burgaya
