Ovalle, Juan. ?, p. s. xvi – s. t. s. xvi. Oficial de Calcetería, teniente alcalde mayor de Nicaragua, capitán maestre de campo en Costa Rica.
Probablemente nació a principios del siglo xvi y murió en el segundo tercio de ese siglo, y no se conocen sus respectivos lugares. Formó parte de las ciento catorce personas que entraron a Costa Rica con Juan Vázquez de Coronado. La mayor parte de los conquistadores que participaron en esta expedición carecían de linaje o abolengo, por lo que se enrolaban en dichas expediciones para procurar una movilidad social. Hay así una tendencia aristocrática del grupo conquistador.
En 1562, Juan Vázquez de Coronado lo envió con cincuenta hombres y bastimentos para contener la deserción que se produjo bajo el gobierno interino del padre Estrada Rávago, a raíz de la entrada de Juan Vázquez de Coronado. La importancia dada a algunas expediciones particulares a regiones precisas de la geografía se han medido la mayoría de las veces, desde el punto de vista de las personas que participaron de las mismas. La expedición encomendada a Juan de Ovalle a Garabito, ocupó a ochenta hombres, o sea, cerca de la mitad del número de españoles de los que disponía Juan Vázquez de Coronado en ese momento.
Juan de Ovalle persiguió por un vasto territorio al cacique Garavito, sin lograrlo apresar. Este indígena opuso una tenaz resistencia a la presencia de los españoles, por lo que su sometimiento era una prioridad en el proceso conquistador. Después del fracaso de esta expedición, acompañó a Juan Vázquez de Coronado en varios recorridos de exploración y conquista en Costa Rica. En 1564 se le designó como capitán maestro de campo.
Se le considera uno de los primeros pobladores de Costa Rica, pues aparece entre las personas que participaron en la fundación de la ciudad de Garcimuñoz, la cual tuvo una efímera existencia. También participó al mando de Juan Vázquez de Coronado, en las expediciones al valle del río Estrella. Con el descubrimiento de oro en las márgenes de dicho río, Juan Vázquez de Coronado dio licencia a sus soldados para que demarcaran a su voluntad espacios de tierras que les permitieran explotar dichos yacimientos mineros.
En 1564, Juan de Ovalle aparece con una mina registrada a su nombre.
En el año de 1562, en el mes de noviembre, su nombre aparece citado como testigo puesto por Ignacio Coto, en la ciudad Castillo de Garcimuñoz, el cual solicitó el reconocimiento de méritos y servicios por su labor prestada a la Corona.
Bibl.: R. Fernández Guardia, Diccionario Biográfico de Costa Rica, San José, Sociedad de Geografía e Historia de Costa Rica, Editorial Trejos Hermanos, 1941; G. Malavassi y P. Gutiérrez, Diccionario Biográfico de Costa Rica, Costa Rica, Universidad Autónoma de Centro América, 1993.
Raymundo Brenes Rosales
