Estenaga, Tomás Eleuterio. Antzuola (Guipúzcoa), 1790 – San Fernando Rey, California (Estados Unidos), 1847. Franciscano (OFM), misionero en California.
Nació en Antzuola en 1790. Fuente fundamental para conocer a este franciscano son sus muchas cartas conservadas en el archivo de la Huntington Library de San Marino (California). Nació en el seno de una modesta familia de campesinos guipuzcoanos.
Pasó al colegio franciscano de San Fernando de México (que formaba parte de un conjunto de colegios de propaganda fide destinados a la concentración de los sacerdotes y religiosos que llegaban a las colonias y a su formación como misioneros antes de ser enviados a sus destinos) en 1810, antes de recibir las órdenes sagradas.
En 1815, cuando estaba todavía estudiando, pidió la desafiliación del colegio por razones de salud, pero el 15 de septiembre del mismo año fue readmitido en el mismo. Le destinaron a las misiones de California a donde llegó en 1820. El padre Mariano Payeras le describe como una persona espiritual y prudente, suficientemente apto para el ministerio, pero débil de salud. Consta que bautizó en la misión de San Carlos el 13 de septiembre y el 23 de noviembre de 1820.
Después de servir allí como supernumerario unos pocos meses, fue destinado a la misión de San Miguel, donde prestó sus servicios del 5 de febrero al 23 de junio de 1821, según aparece en el libro de registros de bautismos. Se trasladó a la misión de San Francisco el 27 de noviembre de 1821 y misionó en la misma hasta el 29 de febrero de 1833. Mientras tanto, también atendió la misión de San Rafael durante este período.
Los visitantes no tenían más que elogios para Estenaga, al que califican de amable, activo, selectivo y variado, en su conversación excelente y sincera.
Al principio rehusó jurar la constitución mexicana de 1824, pero finalmente lo hizo en 1843. Tuvo que ceder las misiones de San Francisco y San Rafael a los frailes zacatecanos proindependentistas, Lorenzo Quijas y Jesús María Vázquez del Mercado, en marzo de 1833, para ser destinado a la misión de San Gabriel, donde figura desde el 2 de abril de 1833 hasta el 28 de diciembre de 1846.
En una carta escrita al gobernador José Figueroa, el 26 de mayo de 1834, Estenaga fue acusado junto con fray Narciso Durán y el capitán José de la Guerra y Noriega, encargado del presidio de Santa Bárbara, de conspirar contra el gobierno mexicano. En San Gabriel, Estenaga se tuvo que enfrentar al problema de la secularización. En junio de 1835 Estenaga y Francisco González de Ibarra, de la misión de San Fernando, en disconformidad con las condiciones que estaban viviendo, dejaron sus respectivas misiones sin licencia para ello y se dirigieron a Sonora. Esta acción fue muy criticada en la Orden, pero el padre Durán, comisario prefecto de las misiones, comprendió la actitud de estos dos franciscanos y legalizó la salida. Volvieron a sus puestos en San Gabriel un año más tarde (agosto de 1836).
De vez en cuando, también oficiaba en la misión de San Fernando (bautizos entre el 27 de octubre de 1836 y el 11 de junio de 1837) y en la de San Juan Capistrano (bautizó el 10 de mayo de 1843). El 4 de noviembre de 1841 bendecía el cementerio de Los Ángeles. Falleció en San Fernando Rey en 1847. Según Eulalia Pérez, cuando el padre Estenaga llegó a San Gabriel era ya viejo, algo alto, delgado, muy blanco y muy inteligente, y manejó lo poco que quedaba en la misión. Trataba a todos, blancos e indios, con mucho cariño. Owen da Silva dice de él que era un gran aficionado a la música.
Fuentes y bibl.: The Huntington Library, San Marino, Los Ángeles, Papers of Abel Stearns, SG, box, 23; Archive Santa Barbara Mision, De la Guerra Documents, s. l., s. f.; Archivo General de la Nación de México, Libro de Decretos del Colegio de San Fernando de México, t. 9, s. f., págs. 432- 442; E. Pérez, Una Vieja y sus recuerdos, dictados por Doña Eulalia Pérez que vive en la Misión de San Gabriel, a la edad avanzada de 139 años, Bancroft Collection, CDF, s. f. (inéd.) (extrac. T. Savage, Bancroft Library, 1877).
H. H. Bancroft, The Works of Hubert Howe Bancroft, XVIII. History of California, San Francisco, The History Company Publishers, 1884; Z. Engelhardt, Missions and Missionaries of California, San Francisco, The James H. Barry Company, 1915, 4 vols. (2.ª ed., Santa Barbara, Mission Santa Barbara, 1930); Missions and Missionaries of California, San Francisco, The James H. Barry Company, 1915, 4 vols.; San Fernando Rey: The Mission of the Valley, Chicago, Franciscan Herald Press, 1927; San Gabriel, Mission and the beginnings of Los Angeles, Chicago, Franciscan Herald Press, 1927; O. da Silva, Mission Music of California, Los Ángeles, Warren F. Lewis Publisher, 1941; M. Geiger, Franciscan missionaries in Hispanic California (1769-1848). A biographical dictionary, San Marino (California), The Huntington Library, 1969; R. R. Flores Caballero, La contrarrevolución en la independencia. Los españoles en la vida política, social y económica de México 1804-1838, México, El Colegio de México, 1969; R. H. Jackson, “The impact of Liberal Policy on Mexico’s Northern Frontier: Mission secularization and the Development of Alta California”, en Colonia Latin American Historial Rewiev, 2, 2 (1992), págs.195-225; J. Martín Cepeda y J. A. Cota Sandoval, “El proceso de consumación de la independencia en la península de Baja California”, en P. Galeana (coord.), La consumación de la Independencia, México, Archivo General de la Nación, 1999, págs. 29-55; I. Arrieta Elizalde, Transculturizacion y civilizacion en la formacion de California: la RSBAP y el aporte vasco (1769-1834), tesis doctoral, Vitoria, Universidad del País Vasco, 1996; I. Arrieta Elizalde, Ilustración y utopía. Los frailes vascos y la RSBAP en California (1769-1834), San Sebastián, Real Sociedad Bascongada de Amigos del País, 2004 (col. Ilustración Vasca, vol. 13), págs. 262-264; J. Ruiz de Gordejuela Urquijo, La tragedia del exilio: los españoles expulsados de México y su destino incierto (1821-1836), tesis doctoral, Vitoria, Universidad del País Vasco, 2004; La expulsión de los españoles de México y su destino incierto, 1821-1836, Sevilla, Diputación de Sevilla, 2006; “La independencia de México y las misiones de las Californias: españoles versus mexicanos, 1821-1833”, en Boletín americanista, 57 (2007), págs. 219-231.
Antonio Astorgano Abajo
