Mancebo de Arévalo. Arévalo (Ávila), f. s. XV – ?, s. XVI. Escritor.
De este autor criptomusulmán del siglo XVI sólo se sabe lo que se trasluce a través de sus obras, tratados sobre la religión musulmana, escritos en español con letras árabes, es decir, en lo que se llama escritura aljamiada.
Nacido en Arévalo, recorrió muchos lugares de España —seguramente era arriero o trajinante— y en Zaragoza, en el año 1534, le encargaron que escribiera un libro sobre la religión musulmana, porque los moriscos aragoneses estaban perdiendo las nociones elementales sobre su práctica, ocho años después de su conversión forzosa, encargo que el Mancebo aceptó a cambio de una ayuda económica, ya que quería marcharse de España y hacer la peregrinación a La Meca. Este libro es la Tafçira, pero escribió al menos tres más, de muy parecidas características (Sumario, Breve Compendio y el recién descubierto Calendario), transcritos por los moriscos aragoneses con el alfabeto árabe y vulgarizando sus originales para que fuesen de mejor comprensión, por lo que los tratados del escritor castellano están llenos de aragonesismos.
De estos colaboradores sólo se conoce el nombre de uno de ellos, Bray de Reminjo de Cadrete, coautor del Breve Compendio.
Se ha supuesto que el seudónimo de Mancebo de Arévalo hacía referencia a su juventud, a su mocedad, pero él mismo cuenta en uno de estos libros escritos en Aragón, que había sido huésped de la próspera aljama de Almagro y que, habiendo pasado treinta años después, la encontró arruinada. Posiblemente pasó la primera vez por esta aljama antes de la conversión forzosa de los mudéjares castellanos (1502) y, como no podía ser un niño al ser recibido como honrado huésped, en la época en que escribió sus obras en Aragón, la década de 1530, frisaría al menos la cincuentena. La hipótesis más acertada es que “mancebo” es un calco del árabe ‘abd, siervo, tomado en un sentido espiritual de “siervo de Dios”. Por otro lado, el Mancebo muestra una gran formación humanista, con términos en latín, desfigurados por los copistas, y había leído La Celestina y la Imitación de Cristo de Kempis, que introduce en el Sumario, islamizándolo, lo mismo que el himno litúrgico cristiano Veni Creator. Tal vez sus conocimientos eran menos completos precisamente sobre el Corán, cuyas aleyas apenas cita. Estos datos y su propia confesión de que dejó los clásicos cuando conoció el Corán, parece indicar que no había nacido musulmán, sino que se convirtió al Islam cuando ya era adulto y fue ampliando sus conocimientos en su nueva religión a lo largo de sus viajes, especialmente con los moriscos de Granada.
Un rasgo singular que aparece en sus libros es su conocimiento y familiaridad con los judíos y los textos hebreos, algo insólito tanto en los textos moriscos como las relaciones entre las comunidades de judíos y musulmanes tanto en época mudéjar como morisca.
Cabría la posibilidad de que el Mancebo de Arévalo perteneciese originariamente a la comunidad judía, forzada a convertirse al cristianismo en 1492 y que, como converso, recibiese una formación cristiana —con la Devotio Moderna— y humanística, convirtiéndose luego al Islam, religión más cercana a su posible religión familiar —por su anti-trinitarismo— que el cristianismo. Esta hipótesis convierte a este autor en una personificación de las tres culturas hispánicas medievales y sería la clave de algunos de los enigmas de su discurso, muchas veces oscuro, lo mismo que su lenguaje con extraños neologismos.
Posiblemente el Mancebo de Arévalo cumplió su sueño y se marchó de España, porque había redes secretas para la huida de los moriscos. Una noticia bibliográfica cita un manuscrito español en el que el Mancebo hablaba de su peregrinación, pero no se ha encontrado hasta ahora. Si se marchó, volvió o no regresó nunca es algo que por ahora se ignora y, por tanto, el lugar y fecha de su muerte.
Obras de ~: Sumario de la relación y ejercicio espirituales, Res. 245, Biblioteca Nacional de España (BNE) (ed. de G. Fonseca, Madrid, 2002); Tafçîra, Ms. LXII, Consejo Superior de Investigaciones Científicas (ed. introd. y notas de M. T. Narváez, Madrid, Trotta, 2003); Breve Compendio, Ms. Dd 9, 49 de la Universidad de Cambridge (inéd.); Calendario, Ms LXXXII, Real Academia de la Historia, págs. 94r.-115r. (ed. de L. Bernabé Pons, Alicante, 2002).
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María Jesús Rubiera Mata
