Caballero Venzalá, Manuel. Martos (Jaén), 22.I.1925 – Jaén, 13.III.1995. Investigador, escritor y canónigo.
Después de su paso por el parvulario del colegio que tenían en Martos las madres de los Desamparados, comenzó su educación primaria en 1931, y en 1939 inició los estudios de enseñanza media. El ayuntamiento de Martos le concedió, en 1944, el premio Tucci de poesía. Terminados los estudios de bachillerato, se matriculó en la facultad de Derecho de la Universidad de Granada, en la que recibió el título de licenciado. En 1953 ingresó en el seminario de vocaciones tardías de Salamanca, y en la Universidad Pontificia de dicha ciudad realizó sus estudios eclesiásticos hasta completar la licenciatura en Teología Dogmática. Entre 1960 y 1961 recibió la tonsura y órdenes menores en Jaén, y se ordenó de las tres órdenes mayores en Salamanca, Granada y Jaén. El 4 de noviembre de 1961 celebró su primera misa en Martos.
Asentado definitivamente en la capital, recibió el nombramiento de párroco del Sagrario de la catedral de Jaén y el de rector de su seminario diocesano en el que, durante una década, impartió las enseñanzas de Literatura e Historia del Arte. Posteriormente continuó su docencia de Metodología Científica e Historia de la Diócesis de Jaén con los alumnos de Teologado. En agosto de 1965, el Ayuntamiento de Martos lo nombró cronista oficial de la ciudad con carácter honorífico y vitalicio, y en 1970 fue ascendido a la dignidad de canónigo de la catedral de Jaén.
Desempeñó además los cargos de fiscal y juez prosinodal del obispado. El 16 de mayo de 1977 fue nombrado consejero de número del Instituto de Estudios Giennenses.
En julio de 1979 recibió el título de Marteño Ilustre, y en abril de ese mismo año apareció impreso el primer tomo de su Diccionario Bio-bibliográfico del Santo Reino de Jaén (letras a y b). Ésta es la obra en la que Manuel Caballero volcó todo su empeño y para la que recogió miles de fichas, aunque no pudiera ver publicada la obra completa. En 1986 fue designado consejero bibliotecario del Instituto de Estudios Giennenses, y en febrero de ese mismo año publicó el segundo tomo de su diccionario (letra c) y en marzo de 1989 salió a luz impreso el tercer tomo (letras ch, d y e).
Después de una vida plena, dedicada por entero al conocimiento e investigación histórica de la provincia en la que nació, de los personajes que la habitaron desde la antigüedad y de las obras que escribieron —asuntos en los que fue un verdadero especialista—, el 13 de marzo de 1995 falleció en su domicilio de Jaén, víctima de un cáncer. Antes de morir, designó a Rufino Almansa Tallante para que ordenara, redactara y siguiera publicando su diccionario que él le dejaba prácticamente terminado en miles de fichas y anotaciones. En 1996, Rufino Almansa publicó el cuarto tomo del Diccionario Bio-Bibliográfico del Santo Reino de Jaén (letra f). En ese mismo año se creó en el Instituto de Estudios Giennenses el Seminario de Bio-Bibliografía Giennense Manuel Caballero Venzalá.
Obras de ~: A imagen de Jesucristo, la Revdma. M. Inés de Jesús Gómez Rodríguez, fundadora de la Congregación de Hijas de Cristo Rey, Jaén, Imprenta Cruz, 1955; “Una aproximación al estudio bibliográfico de san Pedro Pascual, obispo de Jaén”, en Boletín del Instituto de Estudios Giennenses (BIEG) (Jaén), 53 (julio-septiembre de 1967); Tiempo de amar, y tiempo de esperar (poemario), Jaén, 1978 (col. Cuaderno de Aixa, vol. 4); Diccionario Bio-bibliográfico del Santo Reino de Jaén, ts. I, II, III y IV, Jaén, Instituto de Estudios Giennenses-Diputación Provincial, 1979, 1986, 1989 y 1996, respect.; Cruz de guía: primera celebración de este acto organizado por la Real Hermandad y Cofradía de Nazarenos del Smo. Cristo de la Buena Muerte y Ntra. Sra. de las Angustias, Granada, Imprenta Alhambra, 1980; “El beato fray Diego José de Cádiz: sus cartas inéditas al cabildo catedral de Jaén y su presencia en la imprenta del Santo Reino”, en C. Casado Lobato et al., Varia Bibliographica: homenaje a José Simón Díaz, Kassel, Reichenberger, 1988; El Concilio III de Toledo: génesis, lección y pervivencia, Jaén, Seminario Diocesano, 1989; “El último amor frustrado de Bernardo López García”, en VV. AA., Estudios: homenaje al profesor Alfonso Sancho Sáez, vol. III, Granada, Universidad, 1989; “Presencia de san Juan de la Cruz y de la orden del Carmen en las bibliotecas del Santo Reino”, en VV. AA., San Juan de la Cruz y Jaén, Jaén, Instituto de Estudios Giennenses, 1992, págs. 11-206; Semblantes en la niebla, Jaén, Instituto de Estudios Giennenses, 1994; “Herida fiera y enamorada (versos y lágrimas de José Moreno Castelló)”, “Un poema inédito de Almendros Aguilar y otras mínimas notas” e “Historia de la diócesis de Jaén”, en BIEG, n.os 152, 154 y 155 (abril-junio de 1994, octubre- diciembre de 1994; y marzo de 1995, respect.).
Bibl.: M. Calvo Morillo, “Epístola tuccitana a Manuel Caballero Venzalá”, en BIEG, n.º 153 (1994), págs. 1133-1142; S. Contreras Gila, “Un maestro de bibliógrafos”, M. Morales Borrero, “Vida y muerte de D. Manuel en su poesía”, y M. Urbano Pérez Ortega, “Maestro y amigo”, en Jaén, 14 de marzo de 1995, págs. 35, 32-33 y 33, respect.; M. Medina Casado, “Aniversario de la muerte de Caballero Venzalá”, en Jaén, 18 de abril de 1996, pág. 32; “Manuel Caballero Venzalá y Martos” y “La obra inacabada de un marteño”, en Faro 2000 (Martos), n.os 18 y 19 (febrero de 1999 y junio de 1999), págs. 10 ss., y 4 ss., respect.; R. Alfaro Alfaro, “Tiempo de amar y tiempo de esperar, o el espíritu de Manuel Caballero Venzalá”, y M. Medina Casado, “Antecedentes marteños de Manuel Caballero Venzalá en su partida de nacimiento”, en Faro 2000, 21 y 29 (febrero de 2000 y septiembre de 2002), págs. 52-54, y 39 ss., respect.; M. López Molina, “Un humanista marteño del siglo XX”, y M. Medina Casado, “Cronología de Manuel Caballero Venzalá”, en BIEG, 180 y 183 (2002 y 2003), págs. 351-357, y 489-494, respect.; J. Simón Díaz, “Nueve cartas de Caballero Venzalá sobre sus trabajos bibliográficos”, en Elucidario, 1 (marzo de 2006), págs. 23-34.
Manuel Morales Borrero
