Bilbao Azkarreta, Juan Manuel. Jon Bilbao. Cayey (Puerto Rico), 31.X.1914 – Guecho (Vizcaya), 23.V.1994. Bibliógrafo.
Haber nacido en América pero crecer en Guecho, Vizcaya, va a marcar la vida de Jon Bilbao. Hijo único de una familia de emigrantes, estudió Filosofía y Letras en Madrid hasta que la Guerra Civil, en la que combatió, interrumpió unos estudios que pudo reanudar, ya en el exilio, en la Universidad de Río Piedras, en Puerto Rico, y en la de Columbia, en Nueva York, en la que se licenció. Nacionalizado en Estados Unidos, colaboró intensamente con el Gobierno vasco en el exilio y prosiguió sus estudios en Berkeley, California, y, de nuevo, en la Universidad de Nueva York, donde empezó a trabajar en una recopilación de bibliografía vasca que, insospechadamente entonces, iba a ocupar casi toda su vida profesional. Editor y secretario de distintas publicaciones periódicas, volvió a Europa, ya casado, en 1947, estableciéndose en Sara, una pequeña localidad vascofrancesa. Sin embargo, razones familiares le obligan en 1951 a trasladarse a La Habana. Allí inicia con el libro Vascos en Cuba la que iba a constituir su segunda gran ocupación profesional: los estudios sobre la emigración vasca. Tres años después está ya de vuelta en su casa familiar de Guecho desde la que compaginará actividades comerciales con su labor de recopilación bibliográfica. Pero en 1960 es expulsado de España y, tras ejercer la docencia en varias universidades norteamericanas, se incorpora en 1968 al recién creado Basque Studies Program de la Universidad de Reno, en Nevada, donde llegará a ser nombrado profesor emérito. Allí va a encontrar, por fin, el entorno ideal tanto para culminar su bibliografía como para desarrollar los estudios sobre la diáspora vasca. Jubilado en 1980, volvió de nuevo a Guecho, desde donde se afanó en constituir distintas estructuras institucionales para sus dos campos de dedicación profesional. Fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad del País Vasco a título póstumo. En 2015 el Basque Studies Program de la Universidad de Nevada en Reno dio a su biblioteca el nombre de “Jon Bilbao Basque Library” en honor a su fundador y máximo exponente.
Obras de ~: “Los vascos en Estados Unidos. Interesante crónica de la vida de nuestros compatriotas en las Colonias Vascas de Idaho”, en Eusko Deya (Buenos Aires), 31 (1940); “Basque (literature)”, en J. T. Shipley, Encyclopedia of Literature, vol. I, New York, 1946, págs. 80-81; “La cultura tradicional en la obra de Lope García de Salazar” y “Schuchardt, H, Primitiae Linguae Vasconum, Salamanca, 1947”, en Eusko Jakintza (EJ), I (1946 y 1947), págs. 229-264 y 464-477, respect.; “Bibliografía sobre la guerra civil española en el País Vasco. Libros y folletos”, en Ikuska, I (1947), págs. 148-161; “Bibliographie basque de M. Georges Lacombe”, en EJ, I (1947), págs. 495-503; “Lexicographic de la maison a Sare (Labourd)”, en Ikuska, I (1947), págs. 132-133; “Publicaciones periódicas vascas aparecidas en América entre 1936 y 1939” y “Publicaciones periódicas vascas aparecidas en Francia e Inglaterra desde 1936”, en Ikuska, I (1947), pág. 164; “Bibliografía de don Julio Urquijo”, en VV. AA., Homenaje a D. Julio de Urquijo, I (1949), págs. 67-87; “Pierre Loti y el País Vasco”, en Gernika (abril-junio), 11 (1950), págs. 64-67; “Notas etnográficas en el Libro de la Fábrica de la Parroquia de Guecho (Vizcaya)”, en EJ, VII (1953-1957), págs. 129-130; Vascos en Cuba. 1492-1511, Buenos Aires, 1958; “Euskal-itzel buruz lanak”, en Eusko Gogoa, IX (1958), págs. 97-111; Eusko Bibliographia. Diccionario de Bibliografía vasca. Ensayo de un catálogo de libros, folletos, hojas y artículos de revistas referentes al País Vasco, clasificados por orden conjunto de autores, materias y nombres geográficos. 1980, San Sebastián, 1970-1981 (Bilbao, 1987); con W. A. Douglass, Amerikanuak. Basques in the New World, Reno (Nevada), 1975; “The evolution of modern Basque costume”, en Proceedings. Eastern, Central, and Western Regions, Association of College Professors of Textiles and Clothing [Athens (Georgia)] (1976), págs. 201-204; “Consul of United States for the port of Bilbao”, en Basque Studies Program Newsletter, 14 (1976), págs. 4-8; “Pedro Altube (1827-1916)”, en H. R. Lamar, The reader’s encyclopedia of the American West, New York, 1977, págs. 26-27; “The role of women in French Basque Culture. Commentary”, en Proceeding of the fourth annual meeting of the Western Society for French History (Santa Barbara) (1977), págs. 42-43; “Bibliografía sobre Oñate”, en Boletín de la Biblioteca Municipal de Oñate, 8 (1977), págs. 8-16; “Basques in the Philippine Islands”, en Basque Studies Program Newsletter, 20 (julio de 1979), págs. 3-6; “The cook”, en Nevada, XXXIX (Carson City) (1979) (Special section); “Sobre la leyenda de Juan Zuria, primer Señor de Vizcaya”, en VV. AA., Amigos del País, hoy, vol. I, Bilbao, Comisión de Vizcaya de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País, 1982, págs. 235-263.
Bibl.: J. Lasa Apalategui, “Jon Bilbao”, en Universidad Vasca. Euskal Ikasgu Nagusia (Vitoria) (1976), págs. 109-119; W. A. Douglass, R. W. Etulain y W. H. Jacobsen (eds.), Anglo-American contributions to Basque studies: essays in honor of Jon Bilbao, Reno, Nevada, 1977; K. A. Conaboy, “Bilbao honored wiht Festschrift”, en Nevada University Magazine, I, 2 (1978), pág. 6; K. S. Conaboy, “UNR Basque bibliographer honored”, en Communiversity, I, 4 (1978), pág. 3; M. Aznar Soler y J. R. López García (eds.), Diccionario biobibliográfico de los escritores, editoriales y revistas del exilio republicano de 1939, vol. 1, Sevilla, Renacimiento, 2016, págs. 354-356.
Jon Bilbao Saralegui