Rotaeche Velasco, Ignacio. Vitoria (Álava), 2.I.1888 – Zeanuri (Vizcaya), 29.VIII.1951. Ingeniero y político del Partido nacionalista Vasco (PNV).
Hijo de Luis Rotaeche y Rosario Velasco. Sus abuelos fueron Ramón Castor de Rotaeche —apoderado en Juntas Generales, diputado general de Vizcaya— y Ladislao Velasco, alcalde de Vitoria y escritor aficionado. Ignacio y su único hermano José María quedaron huérfanos, siendo niños. Estudió Bachillerato en el colegio de los padres marianistas en Vitoria, terminándolo con catorce años y calificación de sobresaliente. Ingresó en la Escuela de Ingenieros de Caminos de Madrid, y fue seleccionado en 1910 para ampliar estudios en los Estados Unidos. Había obtenido el primer puesto de su promoción. A su regreso, entró en el escalafón administrativo del Cuerpo de Ingenieros de Caminos, pasando de ayudante a subalterno, ingeniero 1º, e ingeniero jefe (1935).
Contrajo matrimonio en 1916, con Juana Chalbaud Amann (1895-1979), hija de Pedro Chalbaud Errazquin, presidente de Unión Española de Explosivos y senador por la Comunión Nacionalista Vasca. De la pareja nacieron siete hijos.
Estuvo en la Comisión de Estudios de los ferrocarriles en Marruecos (proyectos de Tanger, Tetuan, etc.), en la Jefatura de Obras Públicas del Sur de España y en el Puerto de Bilbao, donde llegó a ser subdirector. Participó en la gestión de los ferrocarriles de La Robla durante cuatro años, en el proyecto de traída de aguas para Zeánuri y en varios trazados de carreteras. Pero entre lo más destacado de su obra diversa está el diseño de los dos puentes móviles de Bilbao (Deusto y Ayuntamiento).
A su regreso de Estados Unidos, en 1912, sus ideas afines con el nacionalismo vasco le llevaron a la presidencia del Bizkai Buru Baltzar, y en 1929, al Euzkadi Buru Baltzar, cuando se produjo la escisión de los radicales “aberrianos”. Mantuvo su cargo en la Comunión Nacionalista Vasca hasta la reunificación en 1930, de la que fue uno de sus promotores, co-presidiendo la Asamblea de Vergara. Fue elegido diputado a Cortes por Durango en 1918, pero en las nuevas elecciones de junio de 1919 su acta fue anulada.
Con el estallido de la Guerra Civil se exiló a San Juan de Luz (Francia). Fue inhabilitado (BOE del 23 del agosto de 1937) en plena guerra, y emigró a Venezuela y luego a Portugal, donde dirigió las obras de la presa de Lindoso. La revisión de su causa en 1943, con sustitución por parte del Tribunal de Orden Público de la sentencia de pena anterior —“extrañamiento de territorio español”— le facilitó su entrada en España, aun cuando estuvo desterrado de las Provincias Vascas y de Cataluña.
En 1940 el Ministerio de Fomento le confirmó “en su empleo de Ingeniero Jefe de 2ª clase del Cuerpo de Caminos”.
Fuentes y bibl.: M. J. Cava Mesa, Ignacio Rotaeche, un ingeniero de caminos, Canales y Puertos, (inéd.); “Tres técnicos para el Puente de Begoña, de Buenos Aires o del Ayuntamiento” en Bilbao, (junio, 2004).
M. J. Cava Mesa, Ignacio Rotaeche Velasco (1888-1951) y los puentes móviles de Bilbao, en http://www.euskonews.com/0189zbk/gaia18901es.html
María Jesús Cava Mesa
