Echeagaray, Manuel. Puebla (México), 1758 – p. t. s. XIX. Capitán del presidio de Santa Cruz.
Nacido en Puebla en el seno de una importante e influyente familia de origen vasco, ingresó con tan sólo doce años, en agosto de 1769, en el Regimiento de Infantería de su provincia natal, donde, en calidad de cadete, se mantuvo durante algo más de un año. De ahí fue trasladado al Regimiento de Dragones de México, unidad de elite para las altas familias mexicanas, y un trampolín ideal para ascender rápidamente hacia puestos de responsabilidad militar en el ámbito del virreinato de Nueva España.
Se mantuvo en este destino hasta 1783 cuando, tras ser nombrado capitán, en agosto del mismo año, es trasladado a la tercera compañía volante de México, haciendo sus primeros servicios en la frontera Norte.
Aunque ya había realizado algunas misiones desde 1781 en las provincias internas, es ahora cuando al mando de una compañía adquiere experiencia directa en combate y aprende los manejos políticos y administrativos de la frontera. Sus éxitos le valieron el ascenso a teniente coronel graduado por fecha de 22 de junio de 1789, junto con el nombramiento de comandante del importante presidio de Santa Cruz, en la provincia de Sonora.
Entre 1790 y 1793 realizó varias campañas militares que se saldaron con el exterminio de 426 indios y la captura de 278 caballos. Su actividad militar fue muy exitosa, pues dispuso de total libertad para controlar los recursos humanos y fiscales de la provincia de Sonora, aunque sólo en calidad de jefe militar, para acometer las expediciones que estimara conveniente.
Desde 1781 a 1794 participó en al menos veinticuatro campañas militares de diversa envergadura, lo que le valió la recomendación en ese año de 1794 para suceder a Francisco Muñoz al frente de la importante provincia de Texas. En su expediente figuraba también el haber firmado las paces con los indios apaches en los puestos fronterizos de Bacuachi y Tucson, así como con los indios seris en la zona de Pitic.
No le fue conferido el gobierno de Texas pero se mantuvo al frente del gobierno militar de Sonora por más de quince años, en los que acabaría siendo uno de los jefes militares más exitosos, pues no consta haber sufrido ninguna pérdida importante en las muchas campañas que emprendió frente a los indios. Se retiró por motivos de salud en la década de 1810.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas, 7023, exp. 17; 7278, 5.
L. Navarro García, Don José de Gálvez y la Comandancia General de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1964; C. I. Archer, El ejército en el México borbónico, 1760-1810, México, Fondo de Cultura Económica, 1983; J. M. Zapatero, La guerra en el Caribe en el siglo XVIII, Madrid, Servicio Histórico Militar y Museo del Ejército, 1990.
José Manuel Serrano Álvarez
