Gonzalo Bilbao, José Luis Hermenegildo. Vitoria (Álava), 13.IV.1906 – 27.IV.1976. Pintor, escultor.
Fue hijo de un aficionado a la fotografía que concursó con éxito por el país y cuyo hijo pintor heredó esta afición. Estudió bajo la disciplina del maestro Díaz de Olano en la Escuela de Artes y Oficios de Vitoria en las clases de Copia de Yeso, Modelo Vivo y Modelado de Barro. Artista académico su predilección fue el retrato, realizado mediante las técnicas de carboncillo, lápiz, sanguina, pastel y óleo. Posaron para él, entre cientos de personajes, el padre benedictino Ramiro Pinedo; el pintor Eloy Erenchun; el director del Museo de Nueva York; Willian Walter Cook; el campeón de España de pelota vasca Ogueta; el músico González Bastida; el periodista argentino Angulo, y el alcalde de Vitoria, Luis Saracho. Cuatro meses antes de fallecer pintó el último retrato a su amigo José Luis Sáenz de Ugarte.
En 1948 abrió una academia de pintura en su casa paterna en la calle Postas, donde predominaban las pintoras femeninas; sordomudo desde su niñez, esto no fue ningún inconveniente para desarrollar su magisterio en su academia. En 1949 viajó a Madrid para estudiar el aguafuerte con su amigo boliviano Arturo Reque Meruvia Kemer. Realizó varias exposiciones individuales en las salas municipales en San Sebastián (1947), Sala Olaguibel en Vitoria en 1947 y 1949, en Mondragón (Guipúzcoa) en 1950, en colectivas en Bayona (Francia), Museo San Telmo en San Sebastián (1932), Ignacio Díaz y Discípulos Suyos en Vitoria (1934), Artistas Alaveses en Vitoria (1936) y Sala Olaguibel (1944).
En una muestra póstuma sus alumnos le rindieron su homenaje en la Sala Luis de Ajuria de Vitoria (1979). Presentó obras en los Salones de Otoño en Madrid, y desde 1942 fue miembro delegado en Álava de la Asociación de Pintores y Escultores hasta su fallecimiento.
Practicó la talla en madera con acierto, y presentó esculturas en San Sebastián y Vitoria. El Museo de Bellas Artes de Álava tiene una escultura suya de una madona fechada: “J. L. Gonzalo Bilbao 29-5-1937”.
Sufrió durante dos años una enfermedad y falleció en abril de 1976, a los setenta años. Una calle en Vitoria lleva su nombre.
Obras de ~: Escultura: Virgen, Museo de Bellas Artes de Álava, 1937; Cabeza con mantilla, 1947.
Pintura: El Padre Ramiro Pinedo, O.S.B., 1948; Retrato del director del Museo de Arte de Nueva York, Mr. Willian Walter Cook; Retrato del pintor Eloy Erenchun; Retrato del notario Gregorio de Altube; Torre de Santa María; Retrato de José Luis Sáenz de Ugarte, 1975.
Fuentes y bibl.: Registro Civil, Juzgado de Vitoria, Partida de nacimiento, t. 80, fol. 148.
C. Ribera, “Exposición Gonzalo Bilbao”, en La Voz de España (San Sebastián) (junio de 1947); A. J. A., “¿Quién es quién?”, en Correo, 12 de septiembre de 1948; A. V. O., “Actualidad de los hermanos Gonzalo Bilbao”, en Correo, 24 de julio de 1949; A. Santos, “Nido de Arte en el centro de Vitoria”, en Avance (Vitoria), n.º 14 (agosto de 1963); J. L. Baños Aguirre, Álava Medieval, Vitoria, Caja Municipal, 1973, pág. 80; J. L. Sáenz de Ugarte, “El gran artista José Luis Gonzalo Bilbao, ya no está entre nosotros”, en Norte Exprés (Vitoria), 30 de abril de 1976; “Exposición Memorial de José Luis Gonzalo Bilbao”, en Correo, 20 de julio de 1979; “Clausura exposición del pintor Gonzalo Bilbao”, en Correo, 1 de agosto de 1979; VV. AA., Gran Enciclopedia General del País Vasco, vol. XVI, San Sebastián, Auñamendi, 1984, págs. 311- 312; J. Villacorta Espinosa, “José Luis Gonzalo Bilbao, Humanidad, perfil biográfico”, en Deia (Vitoria), 21 de abril de 1987; M. A. Marrodán, Diccionario de Pintores Vascos, vol. II, Madrid, Beramar, 1989, págs. 200-201; J. A. García Díez, La Pintura en Álava, Vitoria, Caja de Vitoria y Álava, 1990, pág. 294; VV. AA., Diccionario de Pintores y Escultores Españoles del siglo xx, t. VI, Madrid, Forum Artis, 1994, pág. 1797; J. L. Sáenz de Ugarte, “José Luis Gonzalo Bilbao (‘El balcón del ayer’)”, en Norte Exprés (Vitoria), 2, 12 de abril de 1995; “Gonzalo Bilbao”, en El Periódico de Álava, 3 de mayo de 2001; S. González de Aspuru, El Magisterio de Díaz de Olano, Vitoria, Diputación de Álava, 2001, pág. 16.
José Luis Sáenz de Ugarte
