Mestre Artigas, Cristóbal. San Pedro de Ribas (Barcelona), 1879 – Barcelona, 30.IV.1969. Ingeniero agrónomo.
Cursó la carrera de Ingeniería agronómica en la Escuela de Madrid, graduándose en 1903. En 1907 ingresó como ingeniero agregado voluntario en la Estación Enológica de Villafranca del Penedés. En 1909 fue nombrado director de la citada estación, cargo que desempeñaría hasta 1949. La labor desarrollada por Cristóbal Mestre al frente de esta institución fue unánimemente reconocida por sus compañeros de profesión y por los agricultores que se beneficiaron de sus estudios y enseñanzas. A pesar de los escasos medios disponibles, formó un notable equipo de investigadores que abordaron multitud de problemas del sector agrario y muy especialmente de la vitivinicultura. Realizaron estudios comparativos de diversos tratamientos contra las enfermedades de la vid. Ensayaron diversos sistemas de cultivo, poda, fórmulas de abonado, resistencia a la sequía, así como la afinidad de diversas variedades de vides europeas con las americanas. Estudiaron la composición de los vinos de la región, desarrollando métodos de análisis innovadores. En el terreno de la microbiología del vino, estudiaron el comportamiento de las levaduras; la acción antiséptica de la plata, el fenol y otros productos; la esterilización biológica de vinos y mostos, y los efectos de la temperatura en la fermentación.
En el laboratorio de física-química aplicaron métodos electroquímicos al análisis de los vinos y materias tartáricas. Pero fue en los trabajos de elaboración de mostos, vinos y sus derivados, donde más destacó la labor de Cristóbal Mestre y sus colaboradores. Estudiaron la obtención de mostos concentrados empleando nuevos sistemas y desarrollaron el método denominado “de las vinerías”, logrando fermentaciones continuas con levaduras puras y óptimos rendimientos en alcohol. Desde el punto de vista docente y divulgador, también la Estación llevó a cabo una destacada labor entre los agricultores, vinicultores y comerciantes de vinos.
Uno de sus logros más notables fue la creación del Museo del Vino, institución de gran interés histórico y docente. Según el ilustre ingeniero agrónomo Pascual Carrión, la sabiduría y la laboriosidad de Cristóbal Mestre Artigas convirtió a la Estación de Viticultura y Enología de Villafranca en un centro de consulta de los agricultores y comerciantes de vinos de toda España.
En 1949 abandonó la dirección de la Estación al pasar al Consejo agronómico en calidad de inspector, llegando a ocupar, más tarde, la dirección de este organismo. Al cumplir su edad de jubilación recibió la invitación de otro eminente enólogo e ingeniero, Juan Marcilla, en aquellos momentos director del Instituto de Microbiología General y Aplicada de Madrid, para montar un laboratorio donde continuar con sus estudios sobre las vinerías, prolongando su vida activa hasta 1966. Por sus destacados servicios recibió numerosas distinciones y reconocimientos.
Fue académico de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, oficial de Mérito Agrícola de Francia, miembro de Mérito del Instituto Agrícola Catalán de San Isidro y consejero de honor del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Estaba en posesión de la Gran Cruz del Mérito Agrícola.
Obras de ~: Instrucciones contra la antracnosis, Villafranca del Penedés, Estación de Enología, 1911; Antecedentes de la Estación Enológica de Villafranca del Penedés. Su historia y funcionamiento actual, Ministerio de Fomento, Madrid, Imprenta de los Hijos de M. G. Hernández, 1911; Cursos prácticos de análisis comerciales de vinos, Villafranca del Penedés, Estación de Enología, 1914; Estación Enológica de Villafranca del Penedés: Resumen de su funcionamiento en los años 1915 a 1923, Villafranca del Penedés, 1916-1924; “Sobre los azufres precipitados (negros)”, en Boletín de Agricultura Técnica y Económica, vol. IX, (abril e 1917); La enseñanza de Enología por medio de cursos breves intensivos para productores, criadores y comerciantes en vinos, Villafranca del Penedés, Estación de Viticultura y Enología, 1930; Estación de Viticultura y Enología de Villafranca del Penedés: Resumen de su funcionamiento en los años 1924, 1925, 1929 y 1930, 1931 y 1932, Villafranca del Penedés, 1925-1932; Los benzoatos en los vinos, Villafranca del Penedés, Estación de Viticultura y Enología, 1932; Algunos datos para un estudio térmico de la fermentación alcohólica, Villafranca del Penedés, Estación de Viticultura y Enología, 1932; con I. Campllonch, Determinación de la acidez volátil real en los vinos, Villafranca del Penedés, Estación de Viticultura y Enología, 1934; con A. Mestres, Reconocimientos de antifermentos y antisépticos en mostos y vinos por un procedimiento biológico, Villafranca del Penedés, Estación de Viticultura y Enología, 1934; con A. Mestres, Contribución al estudio de la evolución de las substancias nitrogenadas del mosto en fermentación, 1935; Aplicaciones no vínicas de la uva, Villafranca del Penedés, Estación de Viticultura y Enología, 1935; con T. Estalella, Determinación de los ácidos tartárico, málico y succínico en los vinos por volumetría físico-química, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1941; con I. Campllonch, La producción de aldehídos en la fermentación de mostos sulfitados y su influencia en los vinos, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1942; con A. Mestres, Aprovechamiento de los residuos de la destilación vínica, llamados ordinariamente fúseles, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1942; con T. estalella, La fermentación acetono-butílica en los mostos de uva, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1943; con A. Mestres, Contribución al estudio de fórmulas utilizadas en la lucha contra el mildiú a base de dosis reducidas de cobre, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1943; con I. Campllonch, Estudio del enturbiamiento que ofrecen algunos vinos blancos y vermuts al adicionarles caramelo para intensificar su coloración, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1944; con T. Estalella, Ensayos de obtención de alcohol etílico a partir de la pataca, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1944; con A. Mestres, Fermentaciones conjuntas acetono-butílica y etílica de mostos, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1945; con A. Mestres, Fermentaciones comparativas con diferentes levaduras, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1946; con J. García Barceló, Perfeccionamiento de los métodos electro-químicos aplicables a los análisis de vinos, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1947; Charlas enológicas (Separata de la Revista Agricultura, n.º 169-170, mayo-junio 1946); con A. Mestres, Aportación al estudio de la fertilización del suelo por medio de hormigueros, Madrid, Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas, 1949; con M. Martínez Zaporta, F. Jiménez Cuende y J. María Xandrí Tagüeña, “Explotación. Viticultura”, en I Congreso Nacional de Ingeniería Agronómica, vol. III, Madrid, 1950; Perfeccionamientos españoles en la operación de desulfatar mostos, 1953; “Sobre la posibilidad de contribuir a la producción en gran escala de algas microscópicas alimenticias mediante el suministro económico del gas carbónico de las fermentaciones vínicas”, en X Congreso Internacional de Industrias Agrícolas, Madrid, 1954.
Bibl.: P. Carrión, “Agrónomos ilustres. D. Cristóbal Mestre Artigas” y “Estación de Viticultura y Enología de Villafranca del Penedés”, en Boletín Bibliográfico Agrícola, 10 (diciembre de 1949), págs. 147-150 y págs. 196-198, respect.; J. del Cañizo Gómez y C. Roquero de Laburu (dirs.), Bibliografía agronómica española 1855-1955, Madrid, Centenario de las Carreras de Ingeniero Agrónomo y Perito Agrícola y de la Escuela Central de Agricultura, 1957.
Carlos Barciela López
