Ortega, María de. Cartago (Costa Rica), c. 1575 – c. 1655. Encomendera y propietaria.
Hija de Juan López de Ortega y de Catalina de Ortega.
Fue parte de la primera generación de españoles nacidos en Cartago y especialmente una de las primeras mujeres nacidas en esta provincia. Casó en primeras nupcias con el capitán Jerónimo de Retes y Lloredo, nacido en Bilbao, en 1560. Su segundo matrimonio fue con Jerónimo Felipe de Coto y Herrera. De su primer matrimonio tuvo a Jerónimo de Retes, casado con María Vázquez de Coronado, nieta del conquistador Juan Vázquez de Coronado. Los hijos de su segundo matrimonio fueron fray Tomás de Coto, Diego López de Ortega, Catalina de Ortega e Isabel de Herrera. Con el cruce de estas familias se originó un sector de la elite cartaginesa de origen vasco muy poderoso en la provincia de Costa Rica.
De su padre heredó las encomiendas de Cayagua y Sucagra. Éstas, con toda probabilidad, decayeron en el curso del siglo xvii, ya que las fuentes posteriores no las mencionan. María fue además dueña de varias caballerías de tierra en los alrededores del pueblo de indios de Quircó, donde tenía (c. 1655) quince fanegas de sembradura de trigo, junto a una milpa. La agricultura de trigo era una importante actividad a la que se dedicaban los españoles desde el último tercio del siglo xvi, incentivado por las demandas de este producto en Nicaragua y Panamá. El mercado panameño se abrió al comercio de abastos en la primera mitad del siglo xvii para Costa Rica, pero decayó en la segunda mitad del siglo xvii debido a la crisis generalizada del comercio español.
Testó en Cartago con fecha del 30 de abril de 1655. Mandó a fundar una capellanía para sus misas, nombrando como capellán a su nieto, Cristóbal López.
Bibl.: E. Payne, Organización productiva y explotación indígena en el área central de Costa Rica, 1580-1700, tesis de licenciatura, San José, Universidad de Costa Rica, 1988; Revista costarricense de Ciencias Genealógicas, 34 (1994), pág. 87; C. Quirós et al., “Los vascos en la provincia de Costa Rica. Análisis de su posición social, económica y mentalidad colectiva. Siglos xvii y xviii”, en Revista del Archivo Nacional (San José, Costa Rica), LXVIIII (2004), págs. 117-139.
Elizet Payne Iglesias
