Ugalde, Juan de. Cádiz, 9.XII.1729 – 1816. Comandante general oriental de las provincias internas del norte de Nueva España y gobernador de Coahuila.
Nacido en una familia de tradición militar, ingresó en el Ejército en 1738, siendo aún menor de edad, gracias a una dispensa especial. En 1743 era ya capitán y estuvo en diferentes acciones de guerra contra los austríacos en el norte de Italia. Entre 1749 y 1757 estuvo luchando contra los moros en el norte de África, y contra los portugueses durante la Guerra de los Siete Años, participando en las campañas de 1762. Sus éxitos militares le llevaron al ascenso a teniente coronel en 1764 y fue trasladado a América del Sur ese mismo año, donde fue nombrado para el cargo de corregidor en Cochabamba hasta 1772. Inmediatamente después, en 1774, regresó a España para ser ascendido a coronel, pero el 6 de abril de 1776 fue nombrado gobernador de Coahuila, en el virreinato de Nueva España, por lo que tuvo que regresar nuevamente.
Tomó posesión formal del cargo el 22 de noviembre de 1777, pasando seguidamente a recorrer la extensa y difícil provincia que le tocó en mando. Encontró un territorio a la vez fértil pero poco poblado y peligrosamente lleno de indios hostiles. Realizó una campaña sobre territorio enemigo visitando los presidios de Monclova, Aguaverde y Babia, determinando que sus actuales emplazamientos eran inadecuados. Sus informes al respecto tuvieron éxito, ya que en 1781 consiguió que el presidio de Monclova fuera trasladado a la ciudad del mismo nombre, lo mismo que el de Aguaverde a la población de San Fernando de Austria y el de Babia al valle de Santa Rosa. Cada compañía presidial tenía por aquel entonces noventa y dos soldados, lo que se consideraba inferior al demandado, por lo que aprontó órdenes para su aumento. Entre el 3 de mayo de 1779 y el 9 de marzo de 1783 condujo diversas campañas contra los indios lipanes y apaches, considerados el mayor peligro para la paz en la provincia. Resultaron campañas victoriosas que le llevaron hasta el río Pecos en Texas, y que le permitieron recorrer 2301 leguas, matando a dieciocho capitanes indios y varias decenas más tomados prisioneros. El 17 de abril de 1783 fue relevado del mando por unas injustificadas acusaciones permaneciendo desde entonces en México.
El 26 de agosto de 1786 fue nombrado subinspector con mando militar de las provincias de Texas, Coahuila, Nuevo León y colonia de Santander. Salió de México el 23 de septiembre para llegar a Coahuila el 10 de octubre, trasladándose desde allí a Nuevo León, donde reconoció la frontera interior. Realizó una nueva expedición en 1787 de más de 1200 leguas en la que destruyó una partida grande de indios el 31 de marzo, lo que le bastó para concluir una beneficiosa paz con los indios. El virrey Antonio Flores procedió a dividir la Comandancia Interior en dos subdivisiones que entrarían en vigor desde el 1 de enero de 1788. Dada su hoja de servicios, Ugalde fue nombrado comandante oriental de las provincias internas del norte de Nueva España, que abarcaba los mismos territorios que cuando ocupó el cargo de subinspector militar. Estando sólo bajo mandato del virrey, procedió a llevar a cabo una nueva expedición iniciada el 13 de marzo de 1788 que le llevó a Texas, Nuevo Santander y Coahuila. Una nueva rebelión apache en Texas le obligó a emprender una dura campaña contra ellos iniciada el 20 de agosto de 1789. Al mando de una numerosa tropa en la que se incluían indios aliados, logró derrotar a trescientos indios lipanes y apaches en el arroyo de la Soledad. El 20 de febrero de 1790, en virtud de sus servicios militares, fue ascendido a brigadier, pero después del cambio de virrey ese mismo año fue relevado del mando.
Tuvo enormes problemas desde entonces, al verse envuelto en constantes luchas políticas y rivalidades personales que le llevaron incluso a hacer frente a un proceso por desatender órdenes. Tuvo que regresar a España, donde en 1797 fue ascendido a mariscal de campo, y a teniente general en 1810. Su intachable hoja de servicios le llevó a ganar la Gran Cruz de San Hermenegildo en 1815.
En 1776 ganó el ingreso en la Orden de Santiago. En conmemoración a su victoria sobre los apaches en 1790, el campo de batalla donde tuvo lugar lleva en la actualidad el nombre de Cañón de Ugalde. Hay un condado en el actual estado de Texas que lleva su nombre, con la forma "Uvalde".
Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias, Contratación, 5523, n. 2; 5510, n. 2; Archivo General de Simancas, Guerra, 7021,2; 7041,1; 7041,3; 6986,2; 7036,7; 7043,1; 7019,19; 7020,8.
A. B. Nelson, “Campaigning in the Big Bend of the Rio Grande in 1787”, en Southwestern Historical Quarterly, 29 (1936); L. Navarro García, Don José de Gálvez y la Comandancia General de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1964; M. L. Moorhead, The Apache Frontier: Jacobo Ugarte and Spanish-Indian Relations in Northern New Spain, 1769-1791, Norman, University of Oklahoma Press, 1968; R. S. Weddle, San Juan Bautista: Gateway to Spanish Texas, Austin, University Press, 1968; G. B. Starnes, Juan de Ugalde (1728-1816) and the Provincias Internas of Coahuila and Texas, Texas, Christian University, 1971; E. A. H. John, Storms Brewed in other Men´s Worlds: The confrontation of Indians, Spanish and French in the Southwest, 1540-1795, Texas, College Station, University Press, 1975; C. E. Castañeda, Our Catholic Heritage in Texas, Austin, Von Boeckmann-Jones, 1936-1958, 7 vols.
José Manuel Serrano Álvarez
