Cruz, Francisco de la. El docto simple. Castilla, 1545 – Córdoba (Argentina), 1616. Misionero franciscano (OFM), custodio y padre fundador de la provincia de la Asunción del Río de la Plata.
Había nacido en 1545 en Castilla. Antes de alistarse en la expedición que preparaba el padre Juan Pascual Rivadeneira en 1594 para el Paraguay, había sido guardián de la recolección de Burgos. Se sumó a una numerosa expedición que partió bajo la guía de fray Alonso de San Buenaventura por muerte inesperada del primer recolector de misioneros fray Pascual Rivadeneira. Hicieron la navegación a Chile vía Panamá.
Nuevo sobresalto y cambio de guía tuvieron en Chile por la muerte de fray Alonso, por lo que la etapa final a través de la pampa argentina hasta Asunción, la hicieron bajo la conducción de fray Martín Ignacio de Loyola. Al igual que éste, Francisco de la Cruz pertenece a los frailes buscadores de la radicalidad combinada con la aventura misionera.
La primera experiencia americana la realizó en Asunción.
Por los años de 1596-1605, compartió la vida de ciudad en el convento de Asunción con la de las reducciones en Itá y Yaguarón. Era varón muy atento a sus obligaciones, el calificativo que recibía de sus cofrades por la sencillez y simplicidad con que platicaba era la de “el docto simple”, nombre por el que era más conocido que por el suyo propio de Francisco de la Cruz. Por las dotes valiosas que manifestaba para el mando, más de una vez le cupo estar en cargos de superior y custodio, tanto en Paraguay como en Buenos Aires y Córdoba. Fue nombrado custodio del Paraguay y Río de la Plata en 1605. Cumpliendo ese cargo participó junto con Bolaños y varios miembros importantes de la Custodia en la elaboración de las Constituciones de la Custodia del Río de la Plata de 1606 y que eran de marcado carácter de las reformas alcantarinas a la que perteneció fray Martín Ignacio de Loyola.
Nuevamente se le nombró en 1610 y, estando de custodio, en esta ocasión consiguió una información jurídica en defensa de los franciscanos difamados.
Al conformarse la Provincia de la Asunción de Nuestra Señora con las Custodias de Tucumán y Paraguay en julio de 1612, fue nombrado definidor provincial junto con Luis Bolaños representando al Paraguay.
Murió en Córdoba (Argentina) en el año 1616.
Bibl.: D. Córdoba Salinas, Crónica franciscana de las provincias del Perú, Washington, Academy of American Franciscan History, 1957, pág. 670; A. Mille, Crónica de la Orden Franciscana en la Conquista del Perú, Paraguay y el Tucumán, Buenos Aires, Instituto Histórico Ciudad de Buenos Aires, 1961, págs. 361-376.
José Luis Salas
