Cerda Méndez, Juan de la. Santiago de Chile (Chile), 1639 – Chile, 12.IX.1713. Jurista, oidor de la Real Audiencia de Santiago de Chile, auditor general del Ejército.
De hidalga familia, fueron sus padres el maestre de campo Alonso de la Cerda y Teresa Méndez y Contreras, quienes enviaron a su hijo a estudiar Leyes a la Universidad de Lima. Una vez obtenida la licenciatura en Derecho, regresó a Chile. Pronto recibió el nombramiento de abogado de pobres de la Real Audiencia de Santiago. Se acrecentó su prestigio en el foro y, en 1667, contando veintiocho años, fue nombrado oidor y fiscal de la Real Audiencia. Pronto se creó una indubitable fama de buen abogado. Dice el Diccionario Biográfico de Chile (1897) que “se hizo estimar como uno de los abogados más notables de la colonia” y, más de un siglo después, en la moderna Enciclopedia de Chile, Diccionario (2002), se lee que Juan de la Cerda “se distinguió como el más notable abogado de Santiago”.
Aparte de su bien ganado prestigio en el foro, acrecentó su fortuna personal, que era la gran hacienda de Polpaico, al comprar otra hacienda, la llamada “de La Ligua”, que había pertenecido a La Quintrala, un triste personaje de la historia chilena de la primera mitad del siglo xvii (una mujer: Catalina de los Ríos Lisperguer, condenada por asesinatos y por maltratos a indios), que había dejado la hacienda de este nombre.
Acrecentó aún más su fortuna Juan de la Cerda y adquirió también la chacra (un término de origen quechua usado para designar las fincas rurales dedicadas a la agricultura, frente a las estancias, dedicadas al ganado) de Tobalaba.
Juan de la Cerda Méndez fue, además, miembro del Cabildo santiaguino en los años 1675 y 1676 y, por más de veinte años, desempeñó el alto cargo de auditor general del Ejército de Chile. Por su buen hacer y su fidelidad a España, la Corona lo autorizó a constituir un mayorazgo con su linaje.
Bibl.: P. P. Figueroa, Diccionario Biográfico de Chile, vol. I, Santiago de Chile, Imprenta y Encuadernación Barcelona, 1897 (4.ª ed.), pág. 320; VV. AA., Index Bio-bibliographicus Notorum Hominum, Corpus alphabeticum, vol. 34, Osnabrück, Biblio Verlag, 1985, pág. 420; G. d’Angelo (dir.), Enciclopedia de Chile. Diccionario, vol. I, Barcelona, Océano, 2002, pág. 98.
Fernando Rodríguez de la Torre
