Malats Codina, Segismundo. Santa Eugenia de Berga (Barcelona), 1750 – Madrid, 24.XII.1826. Veterinario, impulsor o fundador de la enseñanza veterinaria en España.
Finalizados los estudios de Albeitería, para encargarse de las enfermedades de los animales, ingresó en 1774 en el Ejército, y ascendió en 1775 a mariscal mayor (albéitar militar), participando en 1779 en el bloqueo y asedio de Gibraltar. En 1784 Carlos III le envió pensionado a París, donde fue discípulo del francés Claudio Bourgelat, fundador de la veterinaria mundial, para perfeccionarse y estudiar la Ciencia Veterinaria, con el fin de adquirir los conocimientos necesarios para implantar en España una Escuela de Veterinaria conforme a las tendencias europeas. A continuación estuvo en Alemania, Dinamarca y Gran Bretaña, donde, entre otras materias, estudió sobre la cría de caballos y otros animales domésticos, y sobre economía rural. Volvió a Madrid en 1789, se entrevistó con el Rey informándole de su estancia en Europa. El Monarca le encargó el proyecto para establecer en Córdoba y Madrid una Escuela de Veterinaria, pero ciertos problemas provocaron que sólo prosperara la instauración de la de Madrid.
Mientras se ocupaba de la tarea encomendada, recibió del rey Carlos IV, en 1790, el título de mariscal mayor de la Real Caballeriza, cargo que responsabilizaba de la cura de los caballos o mulas de las tropas reales.
Fue también nombrado alcalde examinador y juez del Tribunal del Real Protoalbeiterato (1791), socio de la Sociedad Económica Matritense de Amigos del País (1791), y el uso del Don y el título de Hidalguía (1793). Designado Malats director y máximo responsable de la Escuela de Veterinaria de la Corte creada por Carlos IV por Real Orden de 22 de febrero de 1792, pronunció el 18 de octubre de 1793, el discurso inaugural de los estudios veterinarios en España. La enseñanza no despertaba gran interés en Malats, hecho que le supuso ciertas discrepancias con los que le rodeaban. Sus contemporáneos señalaron que sólo se había interesado con preferencia de las remuneraciones económicas a percibir y en la publicación de libros para estudio de los alumnos, algunas traducidas. Contribuyó con ello a la cultura de la traducción.
Al estallar la Guerra de la Independencia, huyó de Madrid en 1809, estuvo en Córdoba y Granada, se incorporó al Ejército del Centro, ubicado en Orihuela en 1810 y, con varios veterinarios, construyó equipamientos para atender a los animales de las unidades militares.
En 1814 recuperó la dirección de la Escuela, pero fue víctima de las campañas que promovieron profesores y protectores contra él. Estos hechos, junto con la introducción de nuevos postulados académicos a partir de 1821-1822, llevaron a Malats a solicitar la jubilación.
Fue inventor de un bálsamo para équidos, que llevó su nombre y figuró en la farmacopea española hasta mediados del siglo xix.
Recibió muchas condecoraciones en Europa y España, que reflejan el reconocimiento a su protagonismo histórico en su formación y en el nacimiento de la profesión veterinaria en España.
Obras de ~: Nuevas observaciones físicas concernientes a la economía rural, cría, conservación y aumento del ganado caballar, Madrid, Imprenta de M. González, 1793; Elementos de Veterinaria que se han de enseñar a los alumnos del Real Colegio de Veterinaria de Madrid: Anatomía, Madrid, Imprenta de B. Cano, 1793; Materia Médica, Madrid, Imprenta B. Cano, 1795-1796; Elementos de veterinaria. Patología, ts. I y II, Madrid, Imprenta de Benito Cano, 1797 y 1799; t. III, Madrid, Imprenta de Villalpando, 1800.
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José Manuel Pérez García
